京城，葉家祖宅深處。
一間燈火通明、卻氣氛凝重得能滴出水來的議事廳內。
檀香嫋嫋，卻驅不散彌漫在空氣中的壓抑與難以置信。
幾位身著古樸長袍、氣息沉凝的老者分坐各方。
他們便是葉家真正的權力核心——長老會的成員。
此刻，他們臉上早已不見往日的從容與威嚴。
取而代之的是一種混合著驚怒、凝重，甚至是一絲難以察覺的駭然的複雜神色。
廳堂中央，一名負責情報傳遞的葉家子弟正跪伏在地。
身體微微顫抖，聲音乾澀地彙報著剛剛收到的、經由特殊渠道加密傳回的噩耗：
“……確認……前往天海市的‘捕鑰’行動小隊……全軍覆沒……”
“隊長‘磐石’（強化係），戰死，現場痕跡顯示……被一擊秒殺，胸腔完全塌陷……”
“成員‘流渦’（元素係），戰死，屍骨無……無存，疑似被絕對力量碾壓至湮滅……”
“成員‘幽影’（精神係），被俘後……精神印記徹底消散，確認死亡……”
每報出一個名字和死狀，廳內的空氣就冰冷一分。
負責彙報的子弟額頭冷汗涔涔，幾乎不敢抬頭。
死寂。
長達數分鐘的死寂籠罩著議事廳。
一位脾氣最為火爆的紅臉長老猛地一拍身旁的黃花梨木茶幾，堅硬的木料瞬間化為齏粉！
“全軍覆沒？！這怎麼可能！”
他怒吼道，聲如洪鐘，震得梁柱嗡嗡作響。
“‘磐石’肉身強度已近玄階！‘流渦’的水元素操控刁鑽狠辣！‘幽影’的精神乾擾防不勝防！三人配合默契，就算遇到地階初期的對手，也未必沒有一戰之力！怎麼可能連一點像樣的反抗痕跡都沒有，就落得個全軍覆沒的下場？！那個林瀟……難道情報有誤？！他到底是什麼人？！”
另一位麵容枯槁、眼神卻異常銳利的長老緩緩開口，聲音嘶啞如同砂紙摩擦：
“情報不會錯，至少之前的不會錯。五年前，他雖強，但也絕未達到如此地步。否則，當年那場圍殺，死的就該是我們的人了。”
“難道這五年，他有了什麼驚天奇遇？或者……他一直都在隱藏實力？”
一位麵色白皙、氣質陰柔的長老指尖輕輕敲打著扶手，眼神閃爍。
“一擊秒殺‘磐石’，碾壓‘流渦’至屍骨無存，還能輕易反製甚至捕獲‘幽影’……”
最初那位紅臉長老喘著粗氣，怒火漸漸被一種更深沉的忌憚所取代。
“這份實力……恐怕絕非普通地階！甚至可能……觸摸到了天階的門檻？！”
“天階”二字一出，所有長老的臉色都變得更加難看。
當今世上，異能者能踏入地階已是一方豪強，足以開宗立派或被國家奉為上賓。
而天階……那幾乎隻存在於傳說和古老世家的最深記載之中，每一個都是活著的傳奇，擁有移山倒海、影響國運的恐怖力量！
若林瀟真的觸及天階，那意義將完全不同！
“還有那兩個‘鑰匙’……”
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枯槁長老再次開口，語氣無比凝重。
“根據‘幽影’最後傳回的零星碎片信息，那個女娃……似乎擁有極其罕見的、純淨的自主精神防禦反噬能力！那個男娃，則在危急關頭爆發出了遠超年齡評估的肉體力量！他們的潛能……恐怕比我們最初預估的還要驚人！”
“鑰匙！鑰匙！一切都是為了‘秘境’！”
紅臉長老低吼道，眼中閃爍著不甘與貪婪。
“但前提是，我們得有命去用！麵對一個可能觸摸天階、並且明顯因為家人被觸逆鱗而殺意沸騰的強者，再貿然行動，與送死何異？！”
廳內再次陷入沉默。
憤怒過後，是冰冷的現實和深深的忌憚。
他們終於意識到，自己嚴重低估了目標。
那個看似低調回歸家庭的男人，根本不是什麼可以隨意拿捏的軟柿子，而是一頭沉睡的太古暴龍！
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