京城的秋老虎還未散去，同鑼鼓巷裡的槐樹葉子卻已開始泛黃。王平安穿著筆挺的治安製服，剛從大隊部處理完一樁鄰裡糾紛回來，正準備拐進四合院，就見巷口圍滿了人，警笛聲由遠及近，刺耳地劃破了街巷的寧靜。
“出什麼事了？”王平安心裡一緊，快步擠過人群。隻見幾名警察正守在一戶朱漆大門外，門上貼著封條，院子裡不時傳來相機的快門聲和勘查人員的議論聲。旁邊的鄰居臉色慘白，互相交頭接耳，眼裡滿是驚恐。
“王隊長，您來了！”一名年輕警察看到王平安，連忙迎了上來，“這戶姓趙的人家，昨晚被人滅門了，一家七口都沒了！”
王平安瞳孔驟縮——滅門案？這在治安相對穩定的同鑼鼓巷可是從未有過的大事。他立刻出示證件，跟著警察走進院子。院子裡一片狼藉，桌椅被掀翻，地上散落著破碎的瓷器，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味。堂屋裡，七具屍體被白布蓋著，隻露出一雙雙僵硬的腳，場麵慘不忍睹。
負責此案的刑警隊長李建國看到王平安，上前握住他的手：“王隊長，你來得正好！這案子太大了，上級讓我們和治安大隊聯合偵查，還得靠你熟悉街巷情況，多給我們提供點線索。”
“李隊客氣了，這是我分內之事。”王平安點點頭，走到屍體旁，輕輕掀開白布的一角。死者是一對中年夫婦和五個孩子，最大的不過十五歲，最小的才三歲。每個人的胸口都有一個利器刺入的傷口，看起來像是被刀捅死的。
“初步判斷是利器刺入心臟致死，死亡時間在昨晚十點到十二點之間。”法醫蹲在屍體旁，一邊檢查一邊說，“但奇怪的是，死者的表情很平靜，沒有掙紮的痕跡，不像是被人強行殺害的。”
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王平安皺起眉頭——沒有掙紮痕跡？這確實反常。他蹲下身，仔細觀察死者的傷口：傷口邊緣整齊，深度一致，確實像是利器造成的，但死者的皮膚顏色有些異常，呈現出一種淡淡的青紫色，這不是利器致死該有的顏色。
“法醫同誌，能不能仔細檢查一下死者的口鼻和指甲，看看有沒有中毒的跡象？”王平安突然開口。
法醫愣了一下，隨即點了點頭：“好，我這就檢查。”他拿出鑷子，小心翼翼地檢查死者的口鼻和指甲，又用棉簽提取了一些樣本。“咦？死者的指甲縫裡有微量的白色粉末，口鼻黏膜也有輕微的灼傷痕跡，像是中毒的症狀！”
李建國也湊了過來，驚訝地說：“中毒？可死者胸口明明有利器傷口，難道是先中毒再被捅刀？凶手為什麼要多此一舉？”
“這正是關鍵所在。”王平安站起身，環顧四周，“凶手這麼做，很可能是為了掩蓋真實的死因，誤導我們的偵查方向。我們得立刻將樣本送去化驗，確認是什麼毒素。”
化驗結果很快出來了——死者體內含有一種罕見的植物毒素，毒性極強，幾分鐘內就能致人死亡。這種毒素無色無味，很難被察覺，凶手顯然是有備而來。
案情一下子變得複雜起來。李建國召集偵查人員開會，分析案情：“凶手能悄無聲息地讓趙家七口人中毒，說明他很可能認識趙家，或者有機會進入趙家而不被懷疑。而且凶手作案後還偽造了利器殺人的現場，心思非常縝密。我們接下來的重點，是排查趙家的親友、鄰居，以及近期和趙家有過矛盾的人。”
王平安坐在一旁，沒有說話，腦子裡卻在不斷梳理線索。他想起剛才在院子裡勘查時，在門檻旁邊的灰塵裡，似乎看到了一個奇怪的痕跡——像是一根拐杖底部留下的圓形印記，邊緣還有一些細小的紋路。當時他沒太在意，現在想來，這個痕跡或許很重要。
“李隊，我有個發現。”王平安開口道，“剛才在趙家院子的門檻旁，我看到了一個疑似拐杖底部的痕跡，或許是凶手留下的。我們可以讓法醫去提取一下，看看能不能找到更多線索。”
李建國眼睛一亮：“真的？那太好了！法醫，你馬上過去提取痕跡！”
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