昆頓小鎮的迷霧，並未因時間的流逝而散去，反而在特別小組內部引發了更多的爭論。邪教獻祭的說法因其戲劇性和恐怖色彩，吸引了不少探員的注意力，他們開始深入排查周邊地區可能存在的隱秘教派。而另一派則堅持認為，這更像是一起精心策劃的謀財害命，隻是凶手巧妙地利用了當地的迷信傳說作為掩護。
王平安沒有輕易站隊。他習慣於從最基礎、最容易被忽略的細節入手。他再次調閱了所有的物證記錄和現場照片，尤其是那把作為凶器的乾草叉。
“這把乾草叉，”王平安在小組會議上指出，手指點著照片，“它的木柄很舊，有常年使用的痕跡，但金屬叉尖，尤其是貫穿脖頸的那部分，磨損程度與木柄並不完全匹配。它更像是一件被臨時選中的凶器，而非凶手自帶的。”
他頓了頓，環視眾人：“這意味著，凶手很可能是在現場，或者附近，隨手拿到了這把乾草叉。這說明謀殺可能帶有一定的突發性，或者至少，凶器的選擇是臨時的。”
這個細節讓一部分堅持“預謀邪教獻祭”的探員陷入了沉思。
接著，王平安將注意力轉向了那個最關鍵的物證——沃爾頓胸口那個刻上去的“十字”。
“法醫報告顯示，‘十字’傷痕創口邊緣粗糙，深度不一，並非由鋒利的匕首或特製工具一次成型。”王平安分析道，“這更像是由某種……不太順手，甚至有些笨重的帶尖器物，反複刻畫而成的。考慮到凶器是乾草叉，有沒有可能，這個‘十字’，就是用乾草叉的某一個齒，費力地刻出來的？”
這個大膽的假設讓會議室安靜下來。用乾草叉的齒來刻劃十字，這需要時間和力氣，也解釋了創口的粗糙。這更像是一種充滿個人情緒的行為，而非嚴謹的邪教儀式。
“如果是邪教獻祭，儀式過程通常有其固定的模式和象征物，會更‘規範’一些。”王平安補充道，“而這個現場，給我的感覺更……原始，更充滿個人化的恨意。”
他將調查方向重新拉回到了“人”本身。他要求對沃爾頓的侄女，伊莎貝爾·沃爾頓，進行更細致的背景調查和時間線複核。同時，他親自參與了對那位證詞前後矛盾的目擊者——農場工人阿爾菲·珀金斯的再次詢問。
阿爾菲是個身材瘦小、眼神閃爍的中年男人。在王平安沉穩而帶有壓迫感的注視下，他顯得更加緊張。
“珀金斯先生，你最後一次見到查爾斯·沃爾頓，他到底穿的是無袖襯衣，還是有袖襯衣？”王平安的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。
“我……我記不清了，可能……可能是無袖的……”阿爾菲結結巴巴。
“記不清？”王平安身體微微前傾，“一個如此重要的細節，關係到死亡時間的判斷，你會記不清？還是說，你根本就沒在你說的時間看到過他？你在為誰打掩護？或者，你在掩蓋你自己的行蹤？”
一連串尖銳的問題，擊潰了阿爾菲的心理防線。他額頭冒汗，最終承認，他當時確實說了謊。他見到沃爾頓的時間比之前說的要晚一些，而且他看到沃爾頓的時候，老人正在和另一個人低聲爭吵，情緒激動。他因為怕惹麻煩，所以隱瞞了這部分，並模糊了時間。
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“和誰爭吵？”王平安緊追不舍。
阿爾菲猶豫了很久，才吐出一個名字：“是……是伊莎貝爾小姐……沃爾頓的侄女。”
伊莎貝爾！
這個信息如同拚圖的關鍵一塊，瞬間改變了調查的方向。所有的疑點，開始不由自主地向這位看似柔弱、一直以受害者家屬身份出現的侄女身上彙聚。
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