敲擊地麵。一下，兩下，三下……共九下。
大廳中央的地板緩緩下沉，露出一個向下的階梯。階梯兩側點著火把，火光搖曳，映照出下方一個巨大的空間。
青銅鼎。
九尊巨鼎，比地下祭室的大得多，每尊都有兩米高，三足，鼎身上刻著山川河流、日月星辰的圖案。鼎中燃燒著火焰，火光將整個地下室照得如同白晝。
而在九鼎中央，有一個石台。
劉洪剛站在石台上。
他不再是那個瘦弱憔悴的病人。
他穿著一身明黃色的龍袍，繡著五爪金龍，頭戴珠冠，手持玉圭。臉上化了妝，掩蓋了病容，在火光下竟有幾分帝王威儀。
但最讓人心悸的，是他的眼睛。
瞳孔完全擴張，黑得像兩個深洞，裡麵燃燒著瘋狂的火焰。
“王署長，恭候多時了。”他的聲音在空曠的地下室回蕩，帶著一種不自然的回響，“還帶了這麼多客人，正好，正好。”
王平安舉起槍：“劉洪剛，投降吧。外麵全是警察，你逃不掉的。”
“逃？”劉洪剛笑了，“我為什麼要逃？朕的儀式，即將完成。”
他展開雙臂，龍袍在火光中展開，像一隻展開翅膀的巨鳥。
“四十四祭已成，隻差最後一步。你們來得正好，正好見證朕的登基。”
“你殺了四十四個人。”王平安盯著他，“你的妻子，你的孩子，你的私生女……你都殺了。”
劉洪剛的笑容消失了。
“他們不是死，是獻身。”他一字一頓，“為朕的帝業獻身，是他們的榮耀。等朕重生，會追封他們為後為妃，為親王公主，享萬世香火。”
瘋了。
徹底瘋了。
唐芷晴舉槍瞄準，但手指在顫抖。不是害怕，是憤怒——為那些死去的人，為那些被至親背叛的人。
“劉洪剛，”王平安上前一步，“你所謂的帝命，根本不存在。這隻是你臨死前的瘋狂幻想。那些死去的人，白白死了。你的家人，白白死了。”
“住口！”劉洪剛怒吼，“你懂什麼？你這種凡人，怎麼可能理解天命！”
他從懷中掏出一個小鼎，隻有巴掌大，鼎中盛著暗紅色的液體——是血。
“這是朕至親的血，父母、妻、子、女，五人之血。”他將血倒進中央的大鼎裡，“現在，隻差最後一步——朕的血。”
他拔出匕首，割破手掌，讓血滴入鼎中。
血液接觸鼎中火焰的瞬間——
轟！
火焰暴漲，從紅色變成詭異的藍色，接著是白色，最後變成近乎透明的無色火焰。高溫席卷整個地下室，所有人都下意識後退。
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“還不夠！”劉洪剛嘶吼，“還需要一個見證者！一個丙戌命格的見證者！”
他的目光鎖定王平安。
“王署長，你的八字，也是丙戌。來，來見證朕的重生！等朕登基，封你為護國大將軍！”
王平安沒有動。
他盯著那些火焰，盯著劉洪剛瘋狂的臉，突然明白了。
劉洪剛不是在續命。
他是在求死。
用最盛大、最瘋狂的方式，結束自己的生命。所謂的帝命，所謂的重生，都隻是他為自己的死亡設計的劇本。
他要像帝王一樣死去，而不是像病人一樣死在病床上。
“劉洪剛，”王平安緩緩說，“你其實知道，這一切都是假的，對吧？”
劉洪剛的笑容僵住了。
“你知道沒有重生，沒有帝命。你知道自己快死了，你害怕，你不甘心。”王平安的聲音在火焰聲中顯得格外清晰，“所以你編造了這個故事，說服自己，說服別人。你用四十四條人命，隻是為了給自己的死，增加一點意義。”
“閉嘴！”劉洪剛尖叫，“朕是真命天子！朕……”
他的話戛然而止。
因為火焰開始反噬。
無色的火焰從鼎中蔓延出來，爬上他的龍袍，爬上他的身體。但他沒有掙紮，反而張開雙臂，仰頭大笑。
“看！天火加身！這是天命！朕要登基了！朕要……”
火焰吞沒了他。
龍袍在火中化為灰燼，肉體在高溫中碳化、崩塌。但他的笑聲還在回蕩，越來越瘋狂，越來越尖利，最後變成非人的嚎叫。
王平安和隊員們衝上去想救人，但高溫逼得他們無法靠近。
隻能眼睜睜看著。
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