撲麵而來。房間極小，隻放得下一張窄窄的單人木板床（鋪著發黃的草席），一張三條腿不穩、用磚頭墊著的破木桌，牆角還有一個落滿煤灰的小煤爐。唯一的小窗戶對著隔壁樓的牆壁，距離不到兩米，幾乎透不進光，房間裡彌漫著一種壓抑的昏暗。
魯智深的心沉了一下。但想到那僅有的兩百塊錢，他咬了咬牙：“行，就這間吧。”
他從貼身的襯衣口袋裡，摸出那兩張被汗水浸得有些發軟的百元鈔票，鄭重地遞給老太太。老太太接過錢，對著昏暗的光線仔細看了看，又用手指撚了撚，才滿意地把一把鏽跡斑斑的鑰匙交給他。
老太太的腳步聲消失在樓道裡。魯智深走進房間，反手關上那扇吱呀作響的木門。狹小的空間裡隻剩下他一個人。他把沉重的編織袋扔在床邊，一屁股坐在硬邦邦的床板上，發出一聲沉悶的呻吟。極度的疲憊如同潮水般瞬間將他淹沒。他仰麵倒下，望著天花板上剝落的牆皮和蛛網，鼻腔裡充斥著揮之不去的黴味。
不能躺下！他猛地坐起身！口袋裡隻剩下幾十塊錢了！他必須立刻！馬上！找到工作！
他掙紮著站起來，用冷水抹了把臉，冰涼的水刺激得他一個激靈。他深吸一口氣，那渾濁的空氣仿佛也帶著生存的重量。他重新背起那個破舊的編織袋，鎖上房門，再次踏入了東旺村喧囂而混亂的街道。這一次，他的目標明確：工作！
…………
接下來的三天，魯智深像一隻不知疲倦的陀螺，在東旺村及周邊區域瘋狂地旋轉。天剛蒙蒙亮，他就揣著那張寫著“求職：力工、服務員、雜工，能吃苦”的簡陋紙條出門。他跑遍了附近所有掛著招工牌子的地方：散發著機油味的五金加工廠門口，煙霧繚繞、人聲鼎沸的小餐館後廚，塵土飛揚、機器轟鳴的建築工地入口……他一次次鼓起勇氣詢問，一次次遞上那張薄薄的紙條，又一次次收獲冰冷的拒絕或敷衍的搖頭。
“年紀大了點，我們要小工。”
“沒乾過餐飲？不行不行，我們這要熟手。”
“招滿了招滿了！下個月再來看看！”
“我們這不招人！走走走！”
每一次被拒絕，都像一盆冷水澆在心頭。汗水浸透了他唯一一件還算體麵的襯衫，腳底的水泡磨破了又結痂，每走一步都鑽心地疼。每天傍晚，他拖著灌了鉛似的雙腿，帶著一身塵土和更深的疲憊回到那間散發著黴味的小屋。常常連母親塞給他的冷餅子都顧不上啃一口，便一頭栽倒在硬板床上，沉沉睡去，連夢都是奔波和拒絕的循環。
第三天下午，烈日當空。魯智深走到一處被藍色鐵皮圍擋圈起來的巨大工地旁。裡麵傳來攪拌機的轟鳴、鐵錘的敲擊、工人的吆喝，彙成一股充滿力量卻也嘈雜不堪的交響樂。他站在門口，望著裡麵高聳的腳手架和忙碌的身影，深吸一口氣，仿佛要汲取一些勇氣，然後邁步走了進去。
“喂！乾什麼的？！”一個戴著黃色安全帽、皮膚黝黑、身材敦實的中年男人從一堆建材後轉出來，皺著眉頭攔住他，眼神銳利得像刀子。
魯智深的心猛地一跳，手心瞬間冒汗，聲音帶著不易察覺的顫抖：“請……請問，這裡……招工嗎？”
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中年男人（後來知道是包工頭李強）停下腳步，雙手叉腰，上下打量著他，目光像在掂量一件貨物：“以前乾過建築沒？”
“沒……沒有，”魯智深連忙搖頭，隨即挺直腰板，急切地補充道，“但我力氣大！能吃苦！啥活都能乾！搬磚、和水泥、清理垃圾都行！”他生怕對方因為“沒經驗”三個字就把他拒之門外。
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