寒冬的尾巴拖曳著刺骨的陰冷，比往年更為漫長。“陽光新城”項目工地上，被稅務稽查勒令停工的幾棟樓框架，如同幾具被掏空內臟、凍僵在曠野上的鋼鐵骨架，在灰蒙蒙的天空下沉默。鐵鏽開始在裸露的鋼筋端頭悄然蔓延。
顧爺的“海昌實達”招牌掛上了項目部，像一紙符咒，暫時鎮住了稅務周科長那邊的明槍。凍結的賬戶解了凍，預交的高額管理費和胡正明（代表南通幫的監管者）的到來，像沉重的枷鎖鎖住了項目部的咽喉。但枷鎖之下的呼吸，是冰冷而窒息的。
工棚區依舊顯得空蕩。大部分工人被勸回了家等消息，隻留下十幾個無處可去的核心骨乾和老兄弟。夥食棚的大鍋還在燒，但熱氣騰騰的紅燒肉早已不見蹤影，隻剩下白菜燉土豆，油星稀薄。
“魯工頭，”李水根敲開項目部板房的門，聲音發沉，“鄭會計和胡科長…又把錢算了一遍…加上賠老趙那筆……上個月結的錢…再減去顧爺那邊的‘協調費’，咱們……咱們賬上，隻夠付這個月留下來這十幾個兄弟的基本生活費了…還…還不包括給老何的技術顧問費……”
魯智深背對著門口，站在窗前，望著遠處荒廢的樓體。他沒回頭，魁梧的背影像一塊沉入水底的礁石。那身筆挺西裝帶來的束縛感早已被他扯開、甩脫，換回了結實耐磨但洗得發白的工裝背心，外麵罩了件舊棉襖。指縫間那抹鮮紅印油的痕跡淡了些許，但那份烙印在心頭的屈辱和沉重，卻如同生了根。
“胡科長說，”李水根小心翼翼地繼續，“顧爺那邊…最近也沒合適的活能分給我們…讓咱們…耐心點…”
耐心？魯智深鼻腔裡發出一聲壓抑的悶哼。這無期的等待，對工人是煎熬，對“魯氏”是緩慢失血！
就在這時，一陣急促的摩托車引擎聲由遠及近，刺耳地停在項目部外。
門猛地被推開，卷進一股寒氣。進來的是被派出去打聽活路的張黑子，他胡子拉碴，帶著一身寒氣，臉上卻有種奇異的亢奮。
“魯工頭！有活了！有個‘大’活！”
“大活？”李水根眼睛一亮，“市裡的？”
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“不是！”張黑子用力搖頭，唾沫星子都快噴出來，“就在隔壁縣！省道邊上！龍騰大廈！聽說過嗎？就是那個蓋了一半，塌了兩個角，砸死過人，停工兩年多，爛到根裡沒人敢碰的鬼樓！”
“龍騰大廈？！”李水根倒吸一口涼氣，臉瞬間白了，“那個鬼見愁？！誰敢接那活兒？！那是閻王簽！”
鄭會計也聞聲從隔間探出頭，眼鏡片上閃過驚懼：“張黑子！你別胡說八道！那樓誰碰誰死！結構全是毛病！稍微動一下就可能整棟垮下來！別說施工隊了，就是鳥都不敢在那爛樓裡做窩！”
魯智深緩緩轉過身。窗外的光打在他半邊臉上，濃眉下的豹眼深邃得看不到底。
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