青離開後，內堂再次陷入寂靜。薑明珠走到桌前，拿起那枚從毒醫穀據點帶回的銅牌，指尖反複摩挲著上麵詭異的花紋。楚恒今日帶來的消息，看似為追查毒醫穀提供了方向，卻也讓她心中的疑慮愈發深重。
楚恒自始至終都表現得極為配合，從最初贈予幽冥草助力蠱王蘇醒，到後來多次出手阻攔蕭翎，再到如今下令封鎖邊境追查毒醫穀，每一步都像是在全力協助她。可正是這份“完美”的配合，讓薑明珠始終無法完全放下戒備。尤其是毒醫穀的撤離，太過蹊蹺。
毒醫穀在楚國經營多年，族內弟子加上招募的爪牙，人數少說也有數百。如此龐大的一支隊伍，即便分批撤離，想要在一夜之間悄無聲息地離開楚國國都，且避開所有關卡哨點，幾乎是不可能完成的任務。更何況，他們還帶走了大量的藥材與器械，這些物資運輸起來本就目標顯著，怎麼可能半點蹤跡都找不到？
薑明珠坐在椅上，腦海中不斷梳理著線索。毒醫穀並非毫無動作，此前綁架阿爾羅、突襲藥王穀，甚至在楚國國都內設立多處據點，種種行為都表明他們在積極推進陰謀。可每次當他們快要抓住把柄時，總能被對方巧妙避開——營救阿爾羅時，毒醫穀主力提前撤離；追查據點時，對方又能一夜之間消失得無影無蹤。這背後，若說沒有勢力在暗中庇護、放水，實在難以令人信服。
而在楚國的地盤上，誰有能力做到這一點？答案幾乎呼之欲出——楚國國君楚恒。他掌控著楚國的軍政大權，邊境關卡、城內守衛皆由他直接管轄。隻要他暗中下令，讓守衛對某支隊伍“視而不見”，毒醫穀便能輕鬆突破封鎖，甚至藏匿在楚國境內的某個隱秘之處。
這個念頭一旦升起，便如同藤蔓般在薑明珠心中瘋狂蔓延。她想起此前楚恒索要蠱王秘密時的急切，想起他看向蠱王幼體時眼中一閃而過的貪婪，或許從一開始，楚恒的目標就不隻是與祁國合作，而是想要借助她的力量，清除毒醫穀、蕭翎這些障礙，最終將蠱王與離倉族的血脈之力都納入自己掌控之中。
“太後，夜深了，您該歇息了。”青煙端著一碗安神湯走進來，見薑明珠仍在對著銅牌沉思，不由輕聲提醒。
薑明珠回過神，接過安神湯，卻沒有喝，隻是放在桌上。“青煙，你覺得楚恒此人，可信嗎？”
青煙愣了一下，隨即謹慎地說道：“楚君一直對太後頗為友善，多次出手相助，看起來不像是有惡意之人。隻是……人心隔肚皮，尤其是在這亂世之中，各國國君皆有自己的謀劃，確實不宜完全信任。”
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“你說得對，人心隔肚皮。”薑明珠歎了口氣，“毒醫穀的撤離太過詭異，若真有勢力在暗中庇護，楚恒的嫌疑最大。可我們沒有任何證據，貿然與他撕破臉，隻會讓我們陷入被動。”
“那太後打算怎麼辦？”青煙擔憂地問道。
“暫時按兵不動。”薑明珠眼中閃過一絲銳利，“明日赴宴時，我會趁機試探蕭翎的口風，看看他是否知曉毒醫穀的去向，同時也觀察楚恒的反應。另外，讓葉瀾惜和徐尚辰加快追查速度，務必找到毒醫穀藏匿的證據，若是能找到楚恒與毒醫穀勾結的蛛絲馬跡，那就更好了。”
青煙點頭應道：“奴婢明白，這就去通知葉少主和徐大人。”
夜色漸深，祁國驛館內一片寂靜，隻有巡邏侍衛的腳步聲在庭院中回蕩。薑明珠躺在床榻上，卻毫無睡意，腦海中不斷回蕩著各種線索與猜測，直到後半夜，才漸漸陷入淺眠。
不知過了多久，一陣細微的異動突然傳入耳中。薑明珠瞬間驚醒，多年的宮廷生涯讓她養成了極高的警覺性。她屏住呼吸，側耳傾聽，發現異動來自窗外。
她緩緩起身，悄無聲息地走到窗邊，透過窗縫向外望去。隻見一道黑色身影如同鬼魅般穿梭在庭院的陰影中，避開巡邏侍衛的視線，朝著她的房間靠近。黑衣人身材纖細，動作迅捷，顯然是身手不凡之輩。
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