江南城的慶典餘音未散，蕭楓卻在第三日的清晨，收到了一封來自北境的密信。信紙是極薄的桑皮紙，邊角泛著陳舊的黃，上麵的字跡力透紙背，隻寫了八個字：“血魂未絕，傀儡現世”。
送信的是個穿灰衣的小吏，遞信時指尖微微發顫：“蕭大俠，這信是昨夜從城門口的箭靶上發現的，箭杆上刻著‘雲’字——和您之前說的那個一模一樣。”
蕭楓捏著信紙，指腹摩挲著那兩個“傀儡”，心猛地一沉。三日前破廟裡的場景還在眼前，蘇墨倒在血泊中，“雲尊令”上的手書清晰可辨，他分明已將血魂教的核心勢力連根拔起，怎麼會還有“血魂未絕”的說法？
“曉蓮！”他轉身往百草堂跑，腳步踏過青石板，帶起的風卷著路邊醒神草的香氣，卻驅散不了心頭的寒意。
此時的百草堂裡，曉蓮正給一個孩童換金瘡藥，見他神色匆匆闖進來，手中的藥勺險些掉在地上：“怎麼了？出什麼事了？”
蕭楓將密信遞過去，目光掃過堂內排隊的百姓——他們臉上都帶著劫後餘生的笑意，孩童的嬉鬨聲、婦人的閒談聲，這些剛回來的安穩，他絕不能再讓其被打破。
曉蓮看完信，臉色瞬間白了幾分，下意識握緊了手中的藥杵：“傀儡？難道蘇墨還有後手？”
“未必是蘇墨。”蕭楓沉聲道，指尖敲了敲信上的“雲”字，“你還記得蘇墨說過，他姐姐蘇雲當年是藥王穀的人？我昨日去問穀主，才知蘇雲當年在藥王穀時，曾主持過一個叫‘活傀儡’的秘藥研究——不是用毒控製活人，而是用特殊的藥引，讓重傷之人失去痛覺，成為隻懂執行命令的死士。”
曉蓮的手猛地一頓，藥杵撞在藥臼上，發出“當”的一聲脆響：“活傀儡？可穀主之前從未提過……”
“穀主說，這研究當年因為太過陰毒，剛啟動就被藥王穀的前代穀主叫停了，所有藥方都被封存。”蕭楓的聲音壓得更低，“但蘇墨既然能繼承血魂教，說不定早就偷偷拿到了蘇雲留下的藥方殘頁——這‘傀儡現世’，指的恐怕就是有人用了活傀儡的藥方。”
話音剛落，門外突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著便是徐進武的大喝：“蕭兄！不好了！城北的糧倉被人燒了！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。蕭楓立刻抓起腰間的青霜劍，曉蓮也迅速將藥箱背在身上，跟著他往外跑。
城北的糧倉外已圍滿了百姓，濃煙滾滾往上冒，火光映紅了半邊天。徐進武正帶著府兵用水桶滅火，臉上滿是焦黑的印子，見蕭楓趕來，立刻抹了把臉：“剛接到消息就趕來了，可火太大，糧倉裡的糧食怕是保不住了！”
蕭楓抬頭望去，糧倉的屋頂已塌了大半，木材燃燒的劈啪聲中，隱約能看到幾個黑影在火光裡閃動——他們動作極快，手中的火把扔向糧倉的乾草堆，即使被掉落的木梁砸中，也像是毫無知覺，依舊往前衝。
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“是活傀儡！”蕭楓瞳孔一縮，青霜劍瞬間出鞘，“曉蓮，你帶百姓往後退！徐兄，跟我上去！”
他提劍躍過圍觀的人群，劍尖直指離他最近的黑影。那黑影穿著普通的布衣，臉上沒有任何表情，見劍刺來，竟不躲不閃，隻是抬手用火把格擋。劍刃與火把相撞，火星四濺，黑影的手腕被劍風劃開一道深口子，黑血汩汩流出，他卻像沒感覺到痛，依舊揮舞著火把往蕭楓的麵門砸來。
徐進武的長槍也刺向另一個黑影，槍尖穿透對方的肩膀，黑影踉蹌了一下，卻反手抓住槍杆，硬生生將長槍往自己懷裡拉——他的目標不是徐進武，是徐進武身後的糧倉！
“這些人不怕痛！”徐進武猛地抽回長槍，額角滲出冷汗，“砍中要害都不倒下，根本殺不死！”
蕭楓一劍挑飛黑影手中的火把，劍脊重重拍在對方的後頸上。黑影晃了晃，終於倒在地上，眼睛卻依舊圓睜著，手指還在微微抽搐。他蹲下身，撕開黑影的衣領，隻見對方的鎖骨處有一個淡淡的“雲”字印記，皮膚下隱隱泛著青黑色——是血魂散的餘毒，卻比之前的更淡，顯然是被某種藥引中和過。
“是活傀儡的藥引起效了。”曉蓮不知何時擠到了他身邊，從藥箱裡拿出一根探毒針，刺進黑影的傷口，針身瞬間變成了暗紫色，“這毒裡加了‘忘憂草’，能麻痹痛覺神經，讓他們變成不知疼痛的傀儡。”
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