數，戰死的死士有四十二人，被解救的傀儡共十五人，都是之前失蹤的蘇州衛士兵和附近村落的百姓。李青則帶著人搜查廢棄驛站，不多時便提著一個黑色木箱出來，臉色凝重：“蕭兄，你看這個。”
木箱打開，裡麵整齊擺放著數十個小瓷瓶，瓶身上都貼著標簽，寫著“腐心毒引”“傀儡丹”等字樣，最底下還壓著一張泛黃的圖紙，上麵畫著一座城池的布局，標注著“蘇州府”三個字，城池的各個城門和糧倉、兵營的位置，都畫著紅色的圈。
“這是攻城的圖紙。”蕭楓指尖劃過圖紙上的紅圈，眉頭緊鎖，“鬼手之前說要拿下蘇州府，看來不是空話。他們不僅想控製傀儡，還想直接攻城。”
曉蓮拿起一個瓷瓶，拔開塞子聞了聞，臉色愈發沉重：“這腐心毒比黑石城的更烈，裡麵加了‘蝕骨花’的汁液，中毒者不僅心智被控，骨頭還會慢慢被腐蝕，最後全身潰爛而死。”
“看來沈蒼的餘黨，比我們想象的更狠。”李青將圖紙收好，語氣沉了幾分，“那個逃進密林的黑衣人，定是血魂教的核心弟子，否則不會懂控傀儡的手法。我們若不把他找出來，遲早是個隱患。”
徐進武歎了口氣：“青龍山地形複雜，密林裡又可能有陷阱，今夜怕是搜不了了。不如先把解救的百姓和士兵送回蘇州府，安排好生養，明日再調人手，仔細搜查密林。”
蕭楓點頭同意：“也好。曉蓮，你回去後先熬製解毒藥，確保這些人能儘快痊愈。李青，你帶些人手守在青龍山入口，防止黑衣人趁機逃脫。我和徐大人先送百姓回城。”
分派已定，眾人各司其職。夜色漸深，火把的光芒在山路上蜿蜒，像一條流動的星河。被解救的百姓和士兵大多還很虛弱，相互攙扶著前行，偶爾有人低聲詢問家人的情況，曉蓮便在一旁輕聲安撫，遞上安神的藥草。
回到蘇州府時，天已蒙蒙亮。徐進武將百姓安置在府衙附近的客棧，又讓人通知他們的家人前來認領。曉蓮則立刻鑽進府衙的後廚，支起大鍋，將回心草、清心草、醒神草等藥材一一分揀、清洗，開始熬製解毒湯。
蕭楓站在廚房外，看著曉蓮忙碌的身影，她額間滲出細密的汗珠，卻始終專注地攪動著藥鍋，藥香從鍋裡嫋嫋升起，帶著安撫人心的力量。他想起在百草堂的日子，陽光透過雕花窗欞，她也是這樣蹲在藥圃裡翻曬藥草，那時的日子安寧而溫暖，如今雖身處險境，可隻要兩人並肩，便覺得沒什麼可怕的。
“在想什麼？”曉蓮端著一碗剛熬好的藥湯走出來，遞到他麵前，“喝一碗吧，這藥能安神，你昨夜激戰了那麼久，也該歇歇了。”
蕭楓接過藥湯，溫熱的觸感從指尖傳來，藥香縈繞鼻尖。他仰頭喝下，苦澀中帶著一絲清甜，疲憊感果然消散了不少：“在想，等這一切都結束了，我們就回百草堂，再也不出來了。”
曉蓮臉頰微紅，低頭攪動著手中的藥勺：“好啊，到時候我們多種些醒神草和回心草，再養幾隻雞，日子定能安穩下來。”
正說著，李青急匆匆地跑了進來，臉上帶著急色：“蕭兄、曉蓮姑娘，不好了！守在青龍山入口的弟兄來報，密林裡傳出異動，好像有大批人馬要出來！”
蕭楓心中一沉，立刻站起身，青霜劍瞬間出鞘：“走！去看看！”
三人快步衝出府衙，翻身上馬，朝著青龍山疾馳而去。清晨的薄霧還未散去，路上能見度不高，馬蹄踏在石板路上，發出急促的聲響。行至半路，便見守在山口的士兵迎麵跑來，神色慌張：“蕭大人！李將軍！密林裡衝出來一群傀儡，足有上百個，個個凶神惡煞，兄弟們快擋不住了！”
“上百個？”蕭楓瞳孔驟縮，“怎麼會有這麼多？”
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“不清楚！”士兵喘著氣，“好像是從密林深處的山洞裡衝出來的，為首的正是昨夜那個黑衣人！”
說話間，前方已傳來廝殺聲。三人催馬疾行，轉過一道彎，便看到山口處一片混亂——上百具傀儡正瘋狂地衝擊著士兵們組成的防線，這些傀儡與之前的不同，身形更高大，身上穿著厚重的鐵甲，關節處嵌著寒水石，刀槍難入，士兵們的刀劍砍在上麵，隻留下淺淺的白痕。
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