月色如水，灑在百草堂的青瓦上，卻驅不散驟然降臨的凝重。那名武林盟弟子麵帶驚惶，額上冷汗涔涔，繼續急聲道：“盟主，據西域傳來的線報，這西域魔教行事狠辣遠超血魂教！他們所過之處，城鎮化為焦土，百姓要麼被擄走充當祭品，要麼直接慘遭屠戮，連三歲孩童都不放過！”
蕭楓眉頭緊鎖，青霜劍在手中微微震顫，似是感應到了主人心中的怒意。他沉聲道：“此教教主是誰？麾下有何核心人物？他們的目的僅僅是燒殺搶掠嗎？”
“線報上說，魔教教主自稱‘焚天尊者’，沒人見過他的真麵目，隻知他武功深不可測，能操控異火，所到之處烈焰滔天。”弟子咽了口唾沫，語速極快，“麾下有‘左右護法’‘四大法王’，還有一支號稱‘鬼麵軍’的精銳，個個頭戴青銅鬼麵，悍不畏死。至於目的，有人說他們在尋找一件上古秘寶，也有人說他們想打通西域與中原的通道，一統江湖……”
清玄師太不知何時已走到院中，拂塵輕揮，眸中滿是憂色：“阿彌陀佛，剛經血魂教之亂，江湖元氣未複，又逢此等邪魔，蒼生何辜。”她看向蕭楓，“盟主，此事刻不容緩，需立刻召集武林盟議事，商議應對之策。”
蕭楓點頭，目光掃過身邊的曉蓮與沈月容：“曉蓮，你需儘快煉製一批能抵禦異火和西域奇毒的丹藥，此戰凶險，丹藥至關重要。月容，你曾在沈蒼麾下多年，熟悉邪派行事套路，幫我整理血魂教殘留的西域情報，或許能找到魔教的蛛絲馬跡。”
“好。”兩人齊聲應道，眼中沒有絲毫猶豫。曉蓮立刻轉身回藥房籌備，沈月容則取出早已整理好的卷宗，那是她這些日子翻閱血魂教舊檔的成果。
次日清晨，武林盟在蘇州府衙臨時設立的議事堂內人聲鼎沸。少林智空大師、武當玄真道長、峨眉靜虛師太等各大門派掌門悉數到場，每個人臉上都帶著凝重。
蕭楓將西域魔教的情況一一說明，最後沉聲道：“各位前輩，中原與西域雖有萬裡之遙，但魔教野心勃勃，若不早日遏製，待其勢力壯大，後果不堪設想。我意親率武林盟精銳，遠赴西域，討伐此獠！”
“蕭盟主所言極是！”玄真道長撫須而起，目光堅定，“武當弟子願隨盟主出征，蕩平邪魔！”
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智空大師雙手合十：“少林亦願派遣百名武僧，護持蒼生，共誅妖邪。”
靜虛師太也點頭道：“峨眉派雖多為女流，但守土有責，願出五十名弟子，再備足療傷靈藥，助盟主一臂之力。”
各大掌門紛紛響應，一時間群情激昂。蕭楓見狀，心中稍定，朗聲道：“多謝各位前輩仗義相助！此次西行，路途遙遠，艱險未知，我等需兵分三路：一路由我帶隊，直搗魔教總壇；二路由清玄師太統領，沿途救助百姓，收攏被魔教迫害的武林同道；三路由李青大人協調官府，守住中原與西域交界的玉門關，防止魔教餘黨逃竄入中原。”
眾人皆無異議，當即議定三日後出發。接下來的三日，蘇州府內外一片忙碌，曉蓮不眠不休，煉製出“避火丹”“解厄丹”“固元丹”三大類丹藥，分裝成百餘個瓷瓶，交由各路人馬攜帶；沈月容從血魂教舊檔中發現，西域魔教的前身或許是百年前銷聲匿跡的“焚天門”，當年焚天門因修煉邪功遭中原武林圍剿，殘部遁入西域，如今卷土重來，怕是早有預謀；蕭楓則整合各派精銳，挑選出兩千名武功高強、經驗豐富的弟子，組成西征大軍。
出發那日，蘇州府外旌旗招展，百姓夾道相送，不少人提著自家的乾糧和水，塞到將士手中。李青帶領蘇州衛列隊相送，抱拳道：“蕭兄，玉門關就交給我，你放心西行，我定死守關卡，不讓一個魔教妖人踏入中原半步！”
蕭楓抱拳回禮：“李大人保重，此行歸來，我必帶捷報！”
一聲令下，西征大軍浩浩蕩蕩向西進發。曉蓮與沈月容隨蕭楓同行，曉蓮負責軍中傷員救治，沈月容則憑借對邪派的了解，協助蕭楓製定行軍策略。
路途遙遠，黃沙漫漫。出了嘉峪關，便是一望無際的戈壁灘，白日烈日炎炎，熱浪灼人，夜晚則寒風刺骨，溫差極大。不少中原弟子水土不服，紛紛病倒，曉蓮每日奔波於隊伍之中，施針送藥，忙得不可開交。蕭楓則每日巡查營地，安撫軍心，同時派出斥候打探前方路況與魔教動向。
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