建安七年（202年）年初，曹操廢止了東漢沿用多年的太尉、司徒、司空“三公”製度，重新恢複了“丞相”一職，並親自出任，從而在名分上成為百官之首，徹底獨攬朝政大權。
出任丞相當日，曹操於丞相府聚集一眾謀臣議事。
郭嘉、荀彧、程昱、劉曄、荀攸、許攸等儘皆列坐，滿堂肅靜。
曹操聲線沉穩，開口說道：“諸位，如今袁紹曆經兩次大敗，已無力威脅我北部防線，”
說著，曹操將手指重重地點在地圖上荊州新野與南陽的交界處，聲音低沉卻透著令人窒息的壓迫感，“趙劍如今依然在西域作戰，長安雁門軍兵力捉襟見肘，全線處於防禦態勢。
其麾下名將黃忠、趙雲、徐晃、張遼、馬超，智謀之人田豐、賈詡皆入西域。
此乃天賜良機！
我軍大敗袁紹，得兵馬數萬，糧草輜重無數，此乃可戰之本！
劉備蝸居新野，羽翼漸豐，假劉表之名，行養勢之實。
此人素有梟雄之誌，隱忍蟄伏，一日不除，必成大患。
今劉表年老多病、荊襄文武離心，正是南下之機。
趙劍乃孤之最大之敵，一旦其返回長安，再與其交戰，難矣！
孤欲興兵南下，討伐劉備，諸君有何高見？”
話音落下，許攸徐徐起身，拱手進言：“丞相高明。新野地處荊襄北門戶，是劉表疆土最前沿，亦是劉備唯一立足之地。
我軍大舉伐新野，劉表隻有二擇：要麼出兵援劉、公然與丞相為敵；要麼坐視不救、示弱畏縮、寒儘荊州士族之心。
此戰不隻是破劉備，更是逼劉表攤牌。
若劉表按兵不動，荊襄軍心士氣必潰，後續我軍南下取襄陽，可傳檄而定；
若劉表貿然出兵，便是公然抗旨，丞相便可名正言順，舉天下之兵討伐荊州，師出有名。”
程昱身子微傾，眸光銳利：“此戰最大妙處，在於牽製長安沮授。
沮授坐鎮長安，統領雁門軍數州兵馬，根基穩固，雁門軍一直不受朝廷節製，是丞相爭霸之最大隱患。
世人皆知：趙劍與劉備宿怨極深，勢不兩立。
我軍攻劉備、取新野，沮授絕不可能出兵相助劉備，反而樂見劉備覆滅、宿敵受損。
此戰一起，沮授必按兵不動、坐觀成敗。
如此一來，關中兵馬被死死鎖在長安，不敢東進、不敢南下、不敢異動。
丞相以一戰，定南疆、穩西疆，一舉兩得。”
荀彧正色補充：“劉備駐新野，趙劍據南陽、虎踞江漢。
兩地皆為丞相南奪荊州之障礙！
袁紹大敗，無力南下，趙劍人在西域，雁門軍全線收縮防禦，我軍兵力大增，財力雄厚，此時謀取荊州，奪關中、司隸之地，正是佳機！
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新野雖小，卻是荊州門戶。
拔新野，劉備即便活著，也再無立足之地，隻能潰逃流竄，除去一害。
新野一破，樊城門戶大開，可極速奪取。
樊城既下，我軍可順勢壓境南陽，步步推進，鯨吞荊州北疆，最終威逼關中。
即便不與趙劍開戰，隻要拿下荊襄，與趙劍便有了分庭抗衡之力。”
劉曄說道：“丞相取新野，甚妙！拿下新野，可謀南陽、可謀關中、可謀荊州，布局大利！
然，我軍切忌屠戮過甚。
劉備在新野深得民心，若大肆殺伐，隻會讓荊襄百姓人人自危、誓死抵抗。
可先行傳檄：隻討劉備，不罪百姓，不犯荊州地界。
一則安撫新野民心，二則麻痹沮授與劉表，讓其心存僥幸、猶豫觀望，不敢及時合縱備戰。
待其遲疑日久、軍心渙散，我軍再順勢推進，事半功倍。”
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