三月中旬，南陽葉縣一帶大旱，春糧歉收，當地官吏開官倉放糧救濟饑民。
葉縣是曹軍最南邊的據點，人心浮動，曹操急忙增派守軍加強城防。
劉表聽信蔡瑁獻計，命劉備向北出兵，進攻曹操的南陽北境，打到葉縣一帶。
曹操派遣夏侯惇、於禁、李典前去抵擋劉備。雙方對峙，劉備不久便退兵回到新野。
江東孫權，為報父親孫堅被殺的舊仇，第一次出兵攻打荊州江夏的黃祖。
吳軍擊破黃祖水軍，但後方山越部族叛亂，孫權隻得半路撤兵回江東平叛。
河北因連年征戰，田地荒廢，大量百姓逃離冀州，向西往雲州、並州，向東南往青州、徐州湧入，更有人向司隸、關中遷移。
隻有一部分向南進入兗州、豫州。
趙雨北上並州、雲州，巡視各地郡縣，忙於安置流民、修補城防。
而司隸地區進入的流民，由王修進行安置，由傅乾往關中一帶安置。
人口的大量流失，令冀州方麵很是難受，更很是無奈。
袁紹也因此病情加重。
各地諸侯對於冀州流民大量湧入趙劍轄地，好生眼紅、嫉妒，尤其是許都曹操，看著人口流入的呈報，心情沉重。
漢末天下大亂，土地很多都是荒地，最缺的不是地，是人。
一塊田地，沒人耕種，便是毫無用處的荒土；城池再大，沒有百姓，就是一座空城。
人口能產出三樣爭霸最重要的資源：
糧食賦稅。百姓耕田，上繳糧草，供養大軍、官員。
兵源。青壯年男子，可以征召入伍，組成軍隊。沒有人口，再厲害的將領也無兵可用。
徭役勞力。修城牆、築棧道、運送糧草、打造軍械，全都需要民力。
各方諸侯，爭奪的本質從來不止城池，爭奪的就是戶口與百姓。
曹操指尖叩著案幾，目光沉沉，眉宇間隱有妒意。他抬眼望向西方長安的方向，眼底閃過一絲鋒芒。
即刻傳下丞相軍令：
一、兗、豫二州廣開荒田，流民新至，免稅二年，官府配給耕牛糧種。
二、於黃河渡口要道廣設賑濟站點，官吏招撫流民。
三、下詔嚴敕各地世家，不許劫掠逃難之民。
四、遣細作潛入冀州流民群中，巧言離間，勸民就近安居。
五、黃河沿岸增兵布防，防止趙劍派人越河募民。
劉備從葉縣退兵回新野後，對冀州流民的情況更是密切關注著，可新野與冀州隔著兗州、豫州，曹操都沒有得到多少，他更難獲得了。
但他不甘，便問計徐庶。
徐庶緩緩說道：“皇叔心中應當明白，出兵葉縣乃劉表試探之舉，如今，皇叔兵已出了，於劉表已做交代。
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皇叔可放心經營新野。
新野遠離冀州，又曹操、趙劍二人爭奪冀州流民，乃是大魚相爭。
我軍實力弱小，不可入局與其爭鋒。
如今最緊要之事不是圖謀冀州流民，而是守住新野之地，先把近處百姓收攏，靜待天下時局再變。
等到日後時機到來，我們再圖更大基業。”
劉備聽完，愁雲漸散，眼中一亮，長舒一口氣：“元直一番話，撥開備心中迷霧！遠水難救近火，備不該一心盯著冀州流民。
便依先生之計行事。”
中原暫時平靜。
初夏將至，西域蒲梨城外風沙漸柔，戈壁褪去寒冬凜冽，草木抽芽，滿目淺綠。
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