那枚深褐色、繪有詭異符號的奇異薄片，被小心翼翼地裝入一個錦囊，成為了眼下關於“影海眾”最直接的物證。
陳啟明並未將其立刻上呈，而是選擇暫時秘藏。在徹底弄清這符號的含義和“影海眾”的意圖之前，他需要保留一些底牌。
江寧城表麵依舊繁華喧囂，水麵之下，卻因錦衣衛緹騎們更加隱秘而高效的排查，暗流湧動。
對下遊兩岸的走訪、對郎中和藥鋪的暗查、以及對那艘烏篷船去向的追索，同步進行。
李總旗將壓力轉化為動力，親自坐鎮，一條條線索開始彙聚而來。
…
兩日後，製造局靜室。
李總旗風塵仆仆地歸來，臉上帶著連日奔波的疲憊，眼中卻閃爍著興奮的光芒。
“大人，有眉目了！”他顧不上喝口水，語速極快地彙報，“下遊三十裡處的‘蘆葦蕩’漁村，有漁民前日傍晚曾見一艘無篷小快船靠岸，形製與那烏篷船相似。船上下來三四人，動作極快，抬著一個用麻布蓋得嚴實的擔架，迅速鑽入了岸邊的蘆葦叢中，再未出現。”
“擔架？”陳啟明眼神一凝，“‘一陣風’果然重傷難行！”
“是！據此判斷，他們並未遠遁，很可能就在那片廣袤的蘆葦蕩深處，尋了某處隱秘地點暫時藏匿，為其療傷！”李總旗篤定道，“那蘆葦蕩方圓數十裡，水道縱橫，密如迷宮，確是藏身的絕佳所在！”
“好！”陳啟明猛地一拍桌案，“加派人手，封鎖所有進出蘆葦蕩的水陸通道！但要外鬆內緊，絕不可打草驚蛇！我要知道，是誰在給他們提供庇護和給養！”
“是！”李總旗領命，又道，“還有一事，關於那船老大。屬下連日拷問，那老滑頭總算吐了些有用的東西出來。”
“說！”
“據他交代，那夥殺手行事極其謹慎，但其中一人在與他交接藏人事宜時，曾無意間露出半塊腰牌，被他瞥見一眼。那腰牌非金非鐵，色如黑玉，上麵似乎…刻著一艘破浪的三桅帆船！”
“三桅帆船？”陳啟明眉頭緊鎖，“可能辨清細節？”
“距離遠，他隻看了個大概。但他說…那帆船的樣式，不似我中土船隻，倒有幾分…佛郎機戰船的影子！”
佛郎機？！
陳啟明與旁邊的徐光啟對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。
那夥手段狠辣、訓練有素、一旦失手立即服毒自儘的殺手，竟然可能與佛郎機人有關？
是羅德裡格斯艦長的殘餘部下？還是…“影海眾”麾下擁有西式裝備的力量？抑或是…另一股與佛郎機有牽連的未知勢力？
線索開始交織，變得更加撲朔迷離。
“黑玉腰牌，三桅帆船…”陳啟明喃喃自語，將這關鍵特征牢記於心。
就在這時，靜室的門被輕輕推開，翹兒端著一壺熱茶走了進來。
她這幾日似乎清減了些，但眼神卻愈發沉靜銳利。她默默為陳啟明和李總旗斟上茶，安靜地侍立一旁，顯然也關心著案情的進展。
李總旗看了她一眼，繼續道：“還有，根據大人您的吩咐，那奇異符號的臨摹圖已快馬發往沿海各衛所及市舶司詢問。目前尚無確鑿回音，但寧波市舶司一位老書辦回函中提到一句，說此符號風格，與他年輕時見過的、一些被剿滅的‘雙嶼港’海盜遺留下的古怪圖騰，有幾分模糊的相似…”
“雙嶼港？！”一直沉默的翹兒，聽到這三個字，突然失聲驚呼，手中的茶壺險些脫手落地！
陳啟明和李總旗猛地轉頭看向她。
隻見翹兒臉色瞬間變得慘白如紙，身體微微顫抖，眼中充滿了難以置信的震驚和…一種刻骨銘心的恐懼與仇恨！
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