皇帝的密旨如同一道沉重的枷鎖，也像一劑強效的興奮劑，讓整個江寧製造局的氣氛驟然繃緊。
李總旗的行動雷厲風行。不到半日，製造局西北角一處相對獨立、原本堆放雜物的舊庫房被迅速清空。高牆之上加設了了望哨和弩位，唯一的出入口由精選的、家世清白的錦衣衛緹騎十二時辰輪班值守，進出需憑李總旗親發的銅牌和對牌，嚴格盤查。
一應所需物料，不再通過工部常規渠道，而是由幾名便裝緹騎持內帑特撥的銀錢，分頭秘密采購，繞了幾個圈子才送入坊中。
“軍工坊”就此悄然成立，與外界幾乎隔絕。
陳啟明將大部分精力投入其中。徐光啟則負責在外協調，利用其翰林院侍講的身份和與欽天監的關係，調閱、搜集各類現有的火銃、火炮、火箭、地雷圖譜及兵部存檔的戰例記錄，篩選後秘密送入坊內。
工作的開端是枯燥且令人沮喪的。
大明朝的火器發展，並非一無是處。永樂年間的神機營曾威震一時，各種火銃、火炮、火箭、地雷、水雷種類繁多，構思精巧。但至嘉靖朝，軍備廢弛，工藝退化，管理混亂，許多利器要麼失傳，要麼粗製濫造，炸膛啞火之事屢見不鮮。
陳啟明和抽調的幾名老工匠對著堆積如山的圖冊和幾件從衛所借調來的實物樣品（鳥銃、三眼銃、迅雷銃、佛郎機炮的子銃等），逐一拆解、測量、分析。
“大人，這鳥銃銃管壁厚薄不均，極易炸膛…”
“這藥池設計不佳，風雨天難以擊發…”
“鉛子與銃管內徑不合，射出便不知飄向何方…”
“佛郎機子銃與母銃閉氣不嚴，射程威力大減…”
問題層出不窮。許多看似簡單的改進，如銃管的鏜光打磨、準星照門的標準化、火藥顆粒化以提高燃燒效率…都需要從頭摸索，耗時費力。
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陳啟明意識到，想在半年內從頭設計出一種全新的、能碾壓對手的火器，幾乎是不可能的。最現實的路徑，是基於現有最成熟的技術進行關鍵性改良，實現快速量產和性能躍升。
他的目光，最終鎖定在了兩種武器上：一是仿製但需改進的佛郎機炮（尤其是可快速更換的子銃結構），二是大明自己已有不錯基礎但工藝粗糙的魯密銃（一種重型火繩槍）。
前者射速快，威力大，但精度和可靠性差；後者射程遠，精度相對較高，但笨重，射速慢。
“或許…可以雙管齊下。”陳啟明在油燈下勾勒著草圖，“改進佛郎機的閉氣機構，並為其配備更精準的…定裝彈藥？同時，優化魯密銃的銃管工藝和擊發機構，嘗試…簡化其裝填步驟？”
思路有了，但每一項改進都需要反複試驗，都需要時間和資源。
而最讓他焦慮的，依然是那高達39點的文明點數缺口（兌換膛線裝置需120點，當前81點）。沒有係統提供的精確圖紙和關鍵工藝，僅憑他和工匠的經驗摸索，效率太低，失敗率太高。
…
連續數日的高強度工作和精神壓力，讓陳啟明感到身心俱疲。軍工坊內的氣氛也因進展緩慢而有些壓抑。
這日午後，南京城迎來了入夏後的第一波熱浪。工坊內更是悶熱難當，工匠們汗流浹背，士氣有些低落。
陳啟明自己也感到一陣頭暈目眩，險些在灼熱的鐵砧旁摔倒，被眼疾手快的趙小旗扶住。
“大人！您臉色很差，需得歇息片刻！”趙小旗擔憂道。
陳啟明知道自己這是連日勞累所致。他歎了口氣，知道自己不能再硬撐下去。
“無妨，我回書房歇息片刻便好。”
他回到書房，卻依舊心煩意亂。酷熱和焦慮讓他難以靜心。他需要做點別的事情來轉移注意力，放鬆緊繃的神經。
他忽然想起了那“泡騰散”的原理，一個念頭閃過：既然能生成氣泡，何不試著做點消暑解渴的冰飲？
這個時代沒有冰箱，但製造局的地窖裡還存著一些去年冬天采集的、用棉絮稻殼深埋保存的冰塊，本是用來給傷兵降溫的，極為珍貴。
他立刻來了精神，強打精神再次來到小工坊。他取來一小塊冰，用布包著砸碎，放入碗中。又取來提純後的酸粉和堿粉，加入大量蜂蜜和少許鹽，最後倒入涼開水。
“嗤——”
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