東海貿易同盟成立後的半個月，望安島表麵上一片祥和，碼頭上各國商船往來如織，但陳啟明心中的那根弦卻越繃越緊。
這日清晨，海風卷著細雨打在臉上，陳啟明站在新落成的西山觀測台上，望著遠處海麵上若隱若現的船帆。同盟的蜜月期比他預想的還要短暫。
雷震踩著濕滑的石階快步上來，遞過剛收到的急報：福建水師三艘戰船出現在東引島海域，看樣子是在試探我們的虛實。
阿成撐著油紙傘匆匆趕來，袖口還沾著墨跡：剛破譯的密信顯示，福建方麵對貿易同盟極為不滿，認為我們僭越了朝廷的海禁政策。
沈繼舟指著海圖上的標記，情況更令人擔憂：倭寇船隊最近在台山列島頻繁出沒，似乎在與某股勢力進行接觸。
辰時整，碼頭上傳來一陣喧嘩。葡萄牙商船聖卡特琳娜號緩緩靠岸，船長阿爾梅達此次帶來了特殊的。
這是我們從印度果阿采購的最新式火繩槍。阿爾梅達命人打開木箱，據說射程比明軍現役的火銃遠三成。
陳啟明仔細查驗火槍，發現槍管內部刻有阿拉伯文字：看來是經過阿拉伯工匠改良的印度製式。
阿爾梅達壓低聲音：聽說福建巡撫正在大規模采購西洋火器，似乎要有大動作。
午後的軍械庫裡，工匠們正在拆解這批新式火槍。沈繼舟有了驚人發現：槍管用的是印度特產的烏茲鋼，難怪射程更遠。
雷震更關心實戰效果：要不要裝備我們的巡邏隊？
不急。陳啟明擺手，先摸清底細再說。
他下令挑選三十名精銳火槍手進行測試，結果令人震驚：新槍在百步內能擊穿普通鐵甲，但啞火率高達兩成。
看來是有瑕疵的次品。阿成判斷，葡萄牙人想用這些破爛換取我們的好東西。
果然，阿爾梅達當晚就提出要求：用一百支新式火繩槍交換蒸汽明輪船的製造技術。
告訴他們，我們要的是製造烏茲鋼的配方。陳啟明冷笑，既然要交換，就得拿出真東西。
談判陷入僵局時，東南海域傳來警報：三艘倭寇關船突然出現在東沙群島，與巡邏隊發生對峙。
不對勁。雷震敏銳地察覺異常，倭寇通常不會主動挑釁我們的巡邏隊。
陳啟明立即下令增援，但要求巡邏隊後撤三裡，給對方留出撤退空間。
果然，倭寇船隊見望安島艦隊出動，立即轉向撤離。但蹊蹺的是，他們撤離時故意繞道黑水溝，那裡暗礁密布，絕非最佳航線。
他們在測繪航道。沈繼舟恍然大悟，故意挑釁是為了試探我們的反應速度。
更令人不安的是，次日清晨偵察船報告：倭寇船隊中混著一艘西式帆船，船型與葡萄牙商船極為相似。
好一出雙簧戲。陳啟明冷笑，一個唱紅臉，一個唱白臉。
他決定將計就計，故意在下次巡邏時讓蒸汽明輪船故障，停在黑水溝外維修。
果然，倭寇船隊很快出現，但這次他們沒有靠近，而是在遠處觀望。那艘西式帆船上有人正在用儀器測量明輪船的尺寸。
魚上鉤了。阿成在望遠鏡中觀察，是葡萄牙的測量工具。
陳啟明下令明輪船突然全速啟動，蒸汽機轟鳴聲中，船身劃出白色浪痕，速度之快讓觀察者措手不及。
該收網了。他微微一笑。
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當晚，陳啟明設宴款待阿爾梅達。酒過三巡，他故作隨意地提起白天的。
說來也巧，今日我方巡邏時在黑水溝遇到貴國式樣的帆船，還以為是閣下派人前來聯絡。
阿爾梅達臉色微變，強作鎮定：想必是海盜偽裝的，近來確實有不少人冒充我國商船。
原來如此。陳啟明舉杯，那明日我派船護送閣下返航，以免被誤認。
這個軟釘子讓阿爾梅達如坐針氈。宴席散後，他連夜派人送信，顯然是在通知同夥。
次日清晨，情況突變。倭寇船隊全線後撤至八十裡外，那艘西式帆船也消失無蹤。
但真正的危機來自另一個方向。午時剛過，了望塔報告：福建水師六艘戰船直撲望安島而來，船上還帶著朝廷的巡檢旗。
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