聯合艦隊押解著戰利品返航的第三天，海麵上積聚著鉛灰色的濃雲，空氣中彌漫著刺骨的濕冷。
陳啟明站在定遠號艦橋上，手中航海日誌的書頁被海風不斷翻動，上麵記載著慕容鋒多年航海的心得，字裡行間透著對海疆未來的深深憂慮。
雷震從甲板快步上來，胡須上結著細小的鹽霜，那是海風刮起的浪沫。底艙發現慕容鋒私藏的十三箱星象典籍，還有七套完整的海圖測繪工具，保存完好。
阿成從情報室匆匆趕來，手中密函墨跡未乾：閩浙沿海眼線急報，倭寇殘部在台州外海重新集結，似乎與一股不明勢力合流。
沈繼舟小心調試著繳獲的星象儀，鏡片後的目光凝重：這儀器比星槎會現用的精密三成，特別是這組觀星鏡，竟能觀測到金星淩日。
辰時剛過，薄霧被海風撕開縫隙，了望塔傳來急促的哨聲。水手們指向東南方向，海平麵上隱約浮現幾片陌生的帆影。
不是商船隊。雷震舉起單筒望遠鏡，船型古怪，吃水很淺，甲板上堆著貨箱，但布局不對。
陳啟明心頭警覺：派兩艘快船前出偵查，保持三裡距離，不要驚動對方。
兩艘輕快的哨船如離弦之箭般駛出艦隊，在海麵劃出兩道白色尾跡。不到半個時辰，哨船折返，帶隊的船長麵色凝重。
是佛郎機人的武裝商船。船長壓低聲音，雖然掛著商旗，但側舷炮窗用帆布虛掩，貨艙吃水線淺得不正常。
慕容賢從艙室快步走出，手中展開一幅發黃的海圖：慕容鋒的日誌裡多次提到，佛郎機人在壕鏡（澳門）設立據點後，正不斷北上滲透。
這個消息讓所有人心中一沉。佛郎機人船堅炮利，早已在南海闖出名號，若他們與倭寇殘部勾結，東南海疆局勢將更加複雜。
未時三刻，天色越發陰沉，海風轉急。老舵手望了望天際翻滾的雲層，臉色變得難看：要起大風了，是冬季少見的強寒潮，浪高能到三丈。
話音未落，東北風驟然加劇，浪頭一個高過一個。沈繼舟急忙查看星象儀，磁針劇烈晃動：是強寒潮南下，正趕上大潮，海況會異常凶險。
陳啟明果斷下令：傳令各艦，收半帆減速，向最近的避風錨地靠攏！
但寒潮來得太快。不到半個時辰，狂風已卷起丈高巨浪，暴雨如注，能見度不足百步。旗艦定遠號在浪濤中劇烈顛簸，船體木料發出令人牙酸的呻吟。
左滿舵！避開那個浪頭！雷震的嘶吼在狂風中幾不可聞。
一個巨浪迎麵打來，甲板上頓時一片狼藉。三名水手被浪卷走，瞬間消失在墨綠色的波濤中。
下雙錨！穩住船身！陳啟明死死抓住舵輪，手臂青筋暴起。
更糟的是，在狂風暴雨中，了望哨隱約看見，那幾艘佛郎機船竟借著風勢，向艦隊側翼逼近。
他們想趁亂下手！阿成在風雨中高喊。
危急關頭，慕容賢頂著狂風衝上甲板，手中緊握慕容鋒改良的星象儀：用這個！它能測出風眼移動軌跡！
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沈繼舟接過儀器，在劇烈搖晃的船上艱難觀測。片刻後，他指向西南方向：往那邊！風眼在向東南移動，那邊浪湧會小些！
艦隊頂著狂風艱難轉向。巨浪一次又一次拍打著船身，每一次撞擊都讓整艘船劇烈震顫。
穩住！陳啟明的聲音在風雨中嘶啞，保持航向！
就在這時，一艘較小的補給船在巨浪中失控，舵鏈突然崩斷，船體打橫，直直撞向定遠號右舷。木料碎裂的刺耳聲響徹海麵，兩船同時受損。
棄船！轉移人員！雷震當機立斷。
在狂風巨浪中轉移人員，無異於刀尖上跳舞。水手們訓練有素，用繩索和救生艇，硬是在兩船相撞前將大部分人員轉移過來。
一聲巨響，補給船船體開裂，緩緩沉入怒濤。
而那幾艘佛郎機船，已借著風勢逼近到不足一裡。雖然暴雨影響了精度，但一輪試探性的炮擊仍在定遠號附近炸起衝天水柱。
還擊！陳啟明咬牙下令。
但在如此惡劣的海況下，火炮幾乎失去準頭。更糟的是，受損的右舷開始進水，船體逐漸向右側傾斜。
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