夏末的風帶著穀物的清香，吹過聯盟部落的交易準備區——這裡堆著小山似的陶器，都是羽尾長老帶領婦女們近一個月趕製的：粗陶鍋（深腹、厚壁，耐燒不裂，適合煮肉熬湯）堆了五十多個，陶碗（淺口、光滑，方便盛飯）擺了兩百多隻，陶湯勺（長柄、圓頭，舀湯不撒）放了一百多把，還有二十多個陶甕（小口、大肚子，專門用來裝東西），每一件陶器都經過仔細打磨，內壁光滑，外壁還刻著簡單的花紋（既美觀又防滑）。
外部交易長老山牙正蹲在陶器堆旁，用布巾擦拭著一個陶鍋的邊緣，時不時用手指敲敲鍋壁——“砰砰”的清脆聲響，證明陶器燒製得足夠結實。他身邊的三個青壯，正將陶器分類裝進藤筐，每個藤筐墊上乾草，防止運輸時磕碰；護衛隊的五名隊員則檢查著青銅矛和藤盾，這次要去的兩個大部落離聯盟很遠，路上可能遇到野獸或小部落的劫掠，必須做好防備。
“山牙長老，陶器都裝好了！三十個藤筐，陶鍋、陶碗、湯勺、陶甕都按您說的比例裝的！”青壯阿木擦了擦額頭的汗，大聲彙報。
山牙站起身，拍了拍手上的灰塵，目光掃過堆得整齊的藤筐：“再檢查一遍，陶鍋要放在最下麵，陶碗和湯勺放中間，陶甕放上麵，別壓壞了。這次去黑石部落和青林部落，能不能換回黃牛和驢，就靠這些陶器了。”
旁邊的護衛隊小隊長阿崖好奇地問：“山牙長老，這兩個部落離咱們這麼遠（黑石部落要走五天，青林部落還要再往南走兩天），咱們之前隻跟他們換過幾次草藥和獸皮，這次直接換黃牛和驢，他們會同意嗎？”
“會的。”山牙笑了笑，從懷裡掏出一塊磨損的陶片——這是上次跟黑石部落交易時，對方首領黑岩特意說過，“他們部落缺好用的陶器，之前用的是石鍋，碗是木碗，咱們的陶器耐用又實用，他們早就想要了。這次咱們抓住他們的需求，用最少的陶器，換最多的牲畜，這才是交易的門道。”
張軒這時走了過來，手裡拿著一張獸皮地圖，上麵標注著去兩個部落的路線：“路上注意安全，遇到野獸讓護衛隊處理，遇到小部落別起衝突，實在不行就繞路。黃牛能拉犁，驢能馱貨，換回來對部落的耕種和運輸幫助很大，辛苦你了。”
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“神尊放心！”山牙接過地圖，小心翼翼地折好放進懷裡，“我跟這兩個部落打交道快半年了，知道他們的脾氣，肯定能把事辦成，還能給部落省不少陶器！”
第二天清晨，天還沒亮，山牙就帶著三個青壯、五名護衛隊員，趕著兩輛用蠻牛牽引的藤筐車（車上裝著三十筐陶器），朝著黑石部落的方向出發。路途比想象中更難走：前三天要穿過茂密的山林，樹木遮天蔽日，需要用青銅斧砍斷擋路的藤蔓；第四天要渡過一條湍急的溪流，隊員們隻能牽著蠻牛，推著藤筐車，小心翼翼地從淺灘走過，水沒過膝蓋，涼得刺骨；第五天還要翻過一座矮山，山路陡峭，藤筐車好幾次差點滑下去，多虧護衛隊員及時扶住。
“歇會兒吧，讓蠻牛也喘口氣。”第五天中午，山牙看著疲憊的隊員和喘著粗氣的蠻牛，下令在山腳下的空地上休息。青壯阿木拿出隨身攜帶的熏肉乾和野菜乾，分給大家：“還有半個時辰就能到黑石部落了，不知道他們會不會在部落門口等咱們。”
山牙喝了口井水，笑著說：“肯定會。上次我跟黑岩說過，這次帶他們急需的陶鍋來，他肯定盼著咱們呢。不過，咱們也不能太急，得讓他們先開口要，這樣咱們談判才有主動權。”
果然，半個時辰後，當隊伍出現在黑石部落的山口時，就看到部落首領黑岩帶著幾個族人，站在門口等候。黑岩身材高大，臉上帶著一道疤痕，手裡握著一把石斧，看到藤筐車上的陶器，眼睛立刻亮了起來，快步迎上來：“山牙長老，可算把你盼來了！陶鍋帶來了嗎？”
山牙放慢腳步，笑著拱手：“黑岩首領，一路辛苦，咱們先到部落裡歇會兒，喝碗熱湯，再談陶器的事不遲。”他心裡清楚，黑岩越急，他手裡的籌碼就越重。
黑石部落的會客室裡，山牙被請坐在主位，黑岩坐在對麵，目光時不時瞟向門口的藤筐車，臉上滿是急切。部落的婦女們端上熱湯和烤肉，用的卻是粗糙的木碗，熱湯灑了不少，木碗燙得婦女們直甩手。
山牙看在眼裡，卻沒提，而是慢悠悠地喝著湯，跟黑岩聊起天：“黑岩首領，最近部落裡新添了不少小牛啊！”
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