痕跡，發現篝火坑的灰燼還帶著一絲溫度，獸皮碎片也沒有腐爛，推測這裡的人離開不超過三天，而且人數不多，約莫十餘人。
“若是遊牧部落，或許能和他們做些交易。”張軒心裡盤算著——遊牧部落擅長養馬和製獸皮，若是能建立聯係，互通有無，對雙方都有好處。
探查完草原，張軒轉向西行。這一路的地形漸漸變得陡峭，林木也越來越茂密，偶爾能看到裸露的岩石——這些岩石多是灰色的石灰岩，沒什麼特別之處，卻在飛行到一處險穀時，有了新的發現。
這處險穀兩側的岩壁高聳，穀內陰暗潮濕，隻有零星的陽光從岩縫中透進來。張軒本想直接飛過，卻在靠近岩壁時，發現岩石的顏色有些異常——部分岩壁泛著淡淡的綠色，仔細一看，竟是夾雜著銅礦的礦石！而且含量比聯盟現有的銅礦更高，質地也更純，若是開采，能大大提高青銅的產量。
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他降落進穀內，走到泛綠的岩壁前，用青銅劍輕輕敲下一塊礦石——礦石呈青綠色，斷麵能看到明顯的銅脈，用指甲一劃，能留下綠色的痕跡。“竟是富銅礦！”張軒心裡大喜，聯盟現有的銅礦已開采了不少，雖還未到枯竭的地步，卻也需要尋找新的礦源，這處富銅礦來得正是時候。
他沿著穀內的溪流往裡走，發現這處銅礦的分布範圍不小，從穀口一直延伸到穀深處，而且穀內有天然的礦洞，省去了人工挖掘的麻煩。隻是礦洞入口處有不少碎石，需要清理後才能進入，而且穀內潮濕，需要做好排水，防止礦洞坍塌。張軒用能量在礦洞入口處做了標記，想著回去後讓灰牙長老派人來勘察，製定詳細的開采計劃。
繼續往穀深處走，張軒還在一處礦洞的岩壁上，發現了奇怪的痕跡——不是自然形成的紋路，而是用尖銳工具刻下的圖案：有奔跑的獸群，有手持石矛的人，還有一輪圓圓的太陽，線條簡單卻生動。他仔細觀察這些刻痕，發現表麵已有些風化，顯然是很久以前留下的，或許是某個古老部落的遺跡。
“這裡以前竟有人居住過？”張軒心裡好奇，走進礦洞深處——洞內不算寬敞，卻很乾燥，地麵上有幾塊平整的岩石，像是用來坐臥的；角落還有一個小小的火塘，裡麵殘留著黑色的灰燼。他在火塘旁撿起一塊小小的陶片，陶片呈灰褐色，質地粗糙，顯然是手工捏製的，比聯盟現在的陶器簡陋得多。
想來這處險穀曾是某個小部落的棲息地，隻是不知為何遷徙離開了。張軒沒有過多停留，畢竟當務之急是探查資源，古老部落的痕跡可留待以後再研究。他退出礦洞，沿著穀口飛出險穀，繼續往西飛行——再往西便是連綿的山脈，山勢陡峭，飛行難度增大，而且距離聯盟已超過百裡，他便不再深入，轉身朝著聯盟的方向返回。
夕陽西下時，張軒的身影出現在聯盟的上空。他緩緩降落在石樓前的空地上，收起能量屏障，剛落地就被族人們圍了上來——青羽第一個跑過來，仰著頭問：“神尊！你回來了！有沒有帶小石子？”
張軒笑著從藤筐裡拿出幾顆圓潤的石子，遞給青羽：“這次看到了很多有意思的東西，咱們回廳堂說。”
石樓廳堂裡，火塘的煤炭依舊燃得旺，禾、阿瑤、鹿溪、千惠、溪月、木槿早已等候在旁，石、木、風、灰牙、山牙等長老也被請來。張軒坐在主位，將今日的探查見聞一一說來，時不時拿出帶回的東西——草原的野草、鹽泉的水樣、富銅礦的礦石、古老部落的陶片。
“東邊有一處鹽泉，水量不小，鹽味淡卻夠用，運輸方便，以後可替代部分鹽礦的開采，節省人力。”張軒將鹽泉水樣遞給風長老，“你安排人明天去勘察，先建一個簡易的鹽池，將泉水引進去，靠日曬蒸發製鹽，既簡單又省力。”
風長老接過水樣，點頭應道：“好！我明天一早就帶人去，爭取入冬前製出第一批鹽。”
“南邊八十裡有一片廣闊的草原，草原上有羚羊、野馬等獸群，還有一條寬河，適合捕魚和放牧。”張軒又將草原的野草遞給木長老，“草原的草適合做牲畜的飼料，以後可考慮在草原邊緣建一個臨時的放牧點，將部分黃牛和驢趕到那裡，既能讓牲畜吃到新鮮的草，又能節省部落周邊的草料。”
木長老眼睛一亮：“草原放牧好啊！咱們現在的草料儲備雖夠過冬，可來年牲畜多了，難免會不夠，有了草原就不用擔心了！”
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