臘月的寒風卷著碎雪，刮過光禿禿的山梁，卻吹不散軒聯盟第一軍歸鄉的熱乎氣。隊伍踏著積雪前行，鐵矛上的冰碴子碰撞作響，甲胄間殘留的暗紅血跡已凍成硬塊，可族人臉上的亢奮，卻比懷裡揣著的熱餅還要滾燙。最前方的斥候隊騎著馬，馬蹄踏破積雪，濺起的雪沫子落在馬鬃上，轉眼凝成白霜——他們剛在鷹嘴穀餘脈掃清最後一股黑莽部殘兵，此刻滿心隻剩穿過這片雪原，回到溫暖營地的急切。
張軒勒著馬走在隊伍中央，身上裹著厚實的黑狐皮大衣。他目光掠過身邊的族人：有人將繳獲的物品扛在肩上，還沾著的雪粒融化又凍住；有人縮著脖子哼著部落的冬祭歌謠，曲調因寒風的侵襲而微微發顫；還有的頻頻望向遠方河穀的方向，那裡的木柵欄後，藏著暖烘烘的帳篷和等待的親人。幾天前老巢攻堅的血與火，鷹嘴穀合圍的寒與霜，此刻都化作了“回家”二字，在每個人心頭燒得滾燙。
“神尊！過了前麵的雪坡，就能看見營地的炊煙了！”一個斥候策馬奔回，臉上凍得通紅，呼出的白氣在眼前凝成霧團，“風大，炊煙飄得低，我遠遠瞅見了，是後勤長老在燒肉湯！”
隊伍瞬間加快了腳步，踏過雪坡的刹那，所有人都下意識地眯起了眼——河穀平地上，聯盟營地的木柵欄在白雪映襯下格外清晰，柵欄外早已擠滿了人。老人裹著獸皮襖，拄著拐杖在雪地裡跺腳；女人抱著孩子，用圍巾把孩子的臉捂得隻剩一雙眼睛；連半大的少年，都扛著剛劈好的柴火，朝著隊伍的方向揮手，柴火上的雪沫子簌簌往下掉。
“是神尊！聯盟軍回來了！”柵欄外爆發出雷鳴般的歡呼，蓋過了寒風的呼嘯。孩子們掙脫大人的手，踩著積雪往隊伍跑，手裡攥著凍硬的野果；女人們踮著腳尖在人群中穿梭，看到自家男人的身影，眼淚瞬間湧出，落在圍巾上凍成冰晶；老人們互相攙扶著，嘴裡反複念叨“平安就好，能平安回來就好”。
聯盟軍的族人瞬間被情緒淹沒，步伐不由得加快。一個長矛兵看到人群裡的妻子抱著繈褓中的孩子，立刻扯開嗓子喊：“阿玲！我回來了！給你帶了黑莽部的獸皮！”女人聞聲抬頭，淚水混著雪沫子往下淌，卻用力點著頭，將孩子舉得更高。
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張軒翻身下馬，積雪沒到腳踝，木長老和後勤長老已帶著族人迎了上來。木長老裹著厚獸皮，拐杖重重頓在雪地上，聲音帶著哽咽：“神尊，斥候昨天冒雪傳捷報，整個營地整夜沒合眼，就盼著你們回來。黑莽部……真的清乾淨了？”
“清乾淨了，”張軒握住老人的手，掌心的溫度驅散了些許寒意，“老巢已平，殘兵凍死餓死了大半，剩下的都抓了，以後再不用擔心他們來搶東西了。”
後勤長老快步上前，遞上一碗冒著熱氣的肉湯：“神尊快趁熱喝，驅驅寒！烤肉和黃米糕都在帳篷裡溫著，牧場也掃乾淨了，繳獲的牲畜直接趕進去，有乾草墊著，凍不著。俘虜……”她看向隊伍後方被繩索捆著的人群，他們在寒風中縮成一團，手腳的麻繩上都結了冰，語氣多了幾分謹慎。
“先安置俘虜。”張軒打斷她，目光掃過被押在隊尾的黑莽部族人，他們臉色凍得青紫，眼神裡滿是惶恐卻不敢吭聲，“木長老，你帶二十個族人，把俘虜押到東側的臨時營地——男俘女俘分開，手腳的麻繩不解，晚上就讓他們去采石場鑿石頭，乾活時麻繩鬆半尺，但必須捆著，派十個身手好的族人輪班看守，火堆隻給中間點一堆，別讓他們靠太近取暖。”
“明白！”木長老立刻應聲，轉身帶著族人衝進寒風，押解俘虜往東側走。
張軒又對後勤長老道：“俘虜的食物按規矩來，定量是族人的一半，不用多給——冬天餓不死就行，吃太飽容易鬨事。女俘裡適齡、沒反抗過的，先登記造冊，給部落裡沒配偶的男族人挑，挑中了就解了繩索，跟著男人乾活過日子；男俘先讓他們乾重活，采石、伐木、修整牧場圍欄，以後成立俘虜軍，立戰功者才能脫俘入族，享族人待遇。”
後勤長老連忙從懷裡掏出獸皮卷記下，剛要轉身，張軒又補充道：“被解救的那些俘虜單獨安置，給他們暖帳篷、熱粥，派專人盯著——給三個月考察期，冬天就讓他們跟著喂牲畜、縫獸皮，考察過了才能算正式族人。表現不好的充做奴隸。”
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