冬末的風還帶著幾分凜冽，卷著乾枯的草葉掠過聯盟的木柵欄。石爪長老剛巡查完東側的俘虜營地，就見遠處塵土飛揚，一支隊伍正沿著河穀大道走來——為首的少女騎著一頭壯實的黃牛，牛角纏著青色麻布，正是青鳥部的小居次淩雲，她身後跟著三百名青鳥族族人，趕著成片的牛羊，蹄聲踏在凍土上，沉悶如鼓。
“是淩雲小居次！”守衛的族人高聲喊著，石爪長老立刻快步迎上去。他統管治安，早已接到青鳥部要來送牲畜的消息，隻是沒想到會這麼快。
淩雲翻身下牛，牛繩遞給身邊的族人，快步走上前：“石爪長老，我奉族長之命，給聯盟送牲畜來了。”她穿著一身新縫的青色麻布長裙，外麵罩著厚實的獸皮坎肩，臉頰被風吹得微紅，眼神明亮卻帶著幾分不易察覺的局促。
“小居次一路辛苦！”石爪長老笑著拱手，目光掃過身後的牛羊群，數量比約定的還要多，“快進營地歇腳，我已讓人備好了熱湯。”他轉頭對身邊的管事道：“你帶二十個族人，把青鳥部的兄弟領到西側的招待帳篷，殺幾隻肥羊，煮上熱粥，好好款待；再派個人去城堡稟報神尊，說淩雲小居次到了。”
管事應聲而去，淩雲卻擺手道：“長老不用麻煩，我先把牲畜清點清楚，再歇腳不遲。”石爪長老拗不過她，隻好陪著一起清點——黃牛一千八百六十五頭，羊九千四百三十六隻，數目與青鳥部提前傳來的消息分毫不差。
清點完畢，族人們趕著牛羊往牧場去了，石爪長老才帶著淩雲往城堡走。沿途的族人看到淩雲，都熱情地打招呼——上次攻打黑莽部，淩雲的英勇大家有目共睹，加上青鳥部與聯盟的友好關係，族人們對這位小居次格外親近。
城堡門口早已熱鬨起來，侍女們提著銅壺往來穿梭，有的在擦拭木柱，有的在鋪門前的麻布地毯，還有的抱著疊好的獸皮襖，顯然是接到了稟報，在準備迎接。看到石爪長老帶著淩雲過來，領頭的侍女連忙迎上去：“長老，神尊和夫人們在一樓議事廳等著呢，熱水和茶都備好了。”
走進城堡一樓，暖意撲麵而來。壁爐裡的炭火燃得正旺，映得牆麵的圖騰木牌泛著紅光。張軒坐在主位的獸皮椅上，禾、阿瑤等七位妻妾分坐兩側，看到淩雲進來，都笑著起身。
淩雲的心跳瞬間快了幾分，目光下意識地落在張軒身上——他穿著一身黑色獸皮襖，身姿挺拔，臉上帶著溫和的笑意，比上次在黑莽部老巢見到時，更多了幾分安穩的氣場。她連忙低下頭，雙手攏在袖間，指尖微微蜷縮，聲音也輕了些：“淩雲，見過神尊。”
“一路辛苦，坐吧。”張軒的聲音沉穩溫和，目光掃過她微紅的臉頰，眼底掠過一絲笑意。
禾立刻上前，拉著淩雲的手走到身邊的木椅旁，椅上早已鋪好了柔軟的狐皮：“小居次快坐，路上風大，凍壞了吧？”她的手溫暖而有力，瞬間驅散了淩雲的局促。
阿瑤端來一碗熱氣騰騰的蜂蜜水，遞到淩雲麵前：“喝點甜水暖暖身子，這是神尊讓人采的野花蜜，可甜了。”青羽也笑著附和：“小居次上次在黑莽部老巢太厲害了，我們都佩服得很呢！”
妻妾們的熱情讓淩雲放鬆了不少，她接過蜂蜜水，小口喝了一口，甜意順著喉嚨滑下去，暖了身子也暖了心。她抬起頭，正好對上張軒的目光，連忙又低下頭，臉頰更紅了，小聲道：“神尊，這次送來的牲畜，數目都點清了，要是不夠，等開春我們再補。”
“夠了，青鳥部有心了。”張軒笑著道，“上次的盟約說三成牲畜，你們送來的遠超約定，辛苦你們族長和族人了。”
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“不辛苦！”淩雲連忙抬頭，眼神亮閃閃的，“能幫到聯盟，是我們青鳥部的福氣。神尊上次幫我們打敗黑莽部，我們還沒好好謝過您呢。”話說出口，她才覺得有些冒失，又不好意思地低下頭，嘴角卻忍不住微微上揚。
張軒看著她羞怯的模樣，沒再多說，隻是對身邊的侍女道：“通知後勤坊，晚上備宴，按最高規格招待小居次。”
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