春陽爬過新城區的磚瓦屋頂時，三排嶄新的校舍已在晨霧中露出輪廓——青灰色的瓦片鋪得齊整，土坯牆抹了細泥，泛著溫潤的光澤，這是聯盟第一所學校，也是新城區裡除城堡外最先落成的磚瓦建築。建校的三個月裡，青壯們搬磚運瓦，奴隸們和泥砌牆，連蒼狼部剛歸附的族人都主動來幫忙，此刻校舍前的空地上，早已擠滿了看熱鬨的人，孩童的嬉鬨聲、大人的議論聲交織在一起，順著風飄出老遠。
今天是開學的日子。
天剛蒙蒙亮，神侍們就從城堡出發了。她們穿著統一的著裝：月白色麻布長裙，外罩淺青色短褂，領口繡著簡單的羽紋——這是張軒讓手工業坊專門縫製的教師服飾，既區別於普通族人，又不失莊重。走在最前麵的是靈溪，她去年冬天跟著禾夫人學字最認真，此刻手裡捧著一摞草紙，臉上帶著幾分緊張，卻難掩興奮：“姐妹們，等會兒給孩子們上課，一定要記得神尊說的，先教他們認‘人’‘山’‘水’，別教太複雜的。”
身後的神侍們紛紛應和，她們雖是侍女，卻因常年待在城堡、親近神尊，在族人眼中早已是“神侍”，連長老們見了都要客氣三分。路過安置區時，蒼狼部的一位老嫗連忙讓到路邊，對著她們躬身行禮：“神侍大人，這是要去學校教課嗎？真是有福氣的姑娘！”靈溪笑著點頭，心裡湧起一股鄭重——從今天起，她們不隻是侍奉神尊的侍女，更是開啟族人蒙昧的老師。
校舍分三間教室，東邊一間給孩童，中間給長老和管理人員，西邊給聯盟軍、治安隊和律法隊。教室裡的陳設簡單卻整齊：泥土夯成的地麵掃得乾淨，靠牆擺著用木板搭的長桌，長凳是粗木鋸成的，最顯眼的是每張桌上都放著一個木盤——裡麵裝滿了細沙，這是張軒特意讓人從河邊篩的，供初學者練字用，比紙墨更省材料。
辰時剛到，孩童們就被大人領著來了。他們大多穿著打補丁的獸皮襖，小臉上沾著泥點，眼神裡滿是懵懂，還有幾分怯生。原聯盟的孩子還好些，見過神侍，蒼狼部的孩子則緊緊攥著大人的衣角，探頭探腦地往教室裡看，看到陌生的長桌和沙盤，嚇得往大人身後躲。
“孩子們，快進教室啦！”神侍青禾笑著招手，她是禾夫人身邊的侍女，性子最溫和。她手裡拿著一串野果，分給最先走進教室的幾個孩子，“進教室要坐好，不許吵鬨，聽話的孩子有野果乾吃哦。”
野果乾的誘惑讓孩子們放鬆了些，一個個鬆開大人的手，磨磨蹭蹭地走到長凳上坐下。有的孩子好奇地用手指扒拉沙盤裡的沙子，有的盯著神侍的衣服發呆，還有兩個調皮的男孩趁大人不注意，在桌下踢起了石子，發出“咚咚”的聲響。
“安靜！”青禾立刻收起笑容，語氣嚴肅起來，“上課的時候不許打鬨，誰要是不聽話，就不能留在教室裡學寫字了！”她的聲音不大，卻帶著神侍特有的威嚴，桌下的兩個男孩立刻停了腳，低著頭不敢再動——他們早就聽大人說過，神侍是神尊身邊的人，不能惹。
辰時三刻，上課鈴響了——那是用青銅鑄成的鈴鐺，掛在教室門口的木架上，被神侍輕輕一搖，清脆的聲響傳遍整個校園。孩子們瞬間安靜下來，連呼吸都放輕了些。
靈溪走上講台，手裡拿著一塊寫著“人”字的木牌——這是張軒讓木工坊做的教具，把常用字刻在木牌上，方便認讀。“孩子們，看著這塊木牌，跟我讀‘人’。”
孩子們你看我、我看你，沒人敢先開口。靈溪耐心地重複：“‘人’，我們都是人，爸爸媽媽是人，你們也是人。”她邊說邊指著自己，又指著最前排的一個小女孩。
小女孩猶豫了一下，小聲跟著念：“人……”
“對啦！”靈溪笑著點頭，又拿起野果遞給她，“說得真好，獎勵你一個野果。”
有了第一個開口的，其他孩子也跟著念起來，聲音參差不齊，卻越來越響亮：“人——人——”
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