“不會等上太久的。”
張十五點了點頭，目光轉向峽穀入口處那片被清理過、卻依舊殘留著暗紅血跡的空地：
“我剛才追蹤感知的結果，從行為舉止的訓練規範來看，那些死在山門外的‘樵夫’、‘遊民’，身份卻是有異，並非無辜。”
“應該是膠東鄭氏圈養的死士？”
老宮女眼中閃過一絲深沉的厭惡：“這些門閥治下，類似的‘消耗品’，隨時可棄的籌碼，不知有幾十萬人。生如草芥，死如微塵。以命作餌，栽贓構陷，亦是他們慣用的伎倆。”
張十五默然。
這便是長陵，這便是大秦。光鮮亮麗的皇權與門閥之下，是無數被碾作塵埃的性命。
若非“死士”們心甘情願，希望用自己的命換取資源，甚至將親屬抵押簽過了生死狀，以他的修為，又豈會來不及阻攔、救下？
雖說是“考驗”，但本也不該有這樣的犧牲。
“好在依循趙青先前定下的計策，這般屍骨鋪就的金玉滿堂，血肉凝成的光鮮，已是持續不了多久，即將迎來徹底的改變……”
老宮女接續著張十五未儘的思緒，“此中答案，或許便在於薛忘虛的那一句製冰許諾裡。”
“‘精製寒冰’，月供兩千車……”
張十五口中重複剛聽到的言語，思索著回道：“此非尋常冰霜訣法。恐與趙青在時點破的‘冷鏈物流’圖景相關，也就是一套‘以極寒封存鮮物，保其原味，遠輸千裡’的係統。”
“不錯！薛忘虛此舉，看似惠及民生，響應新政，實則……直指膠東郡命脈！”
老宮女接口道，聲音裡帶著一絲讚歎，“膠東郡富甲天下，靠的是什麼？是海！是那取之不儘的海魚，是那行銷天下、深入秦境每一處軍營、灶台的——鹹魚醃貨！”
“鹹魚之利，在於鹽分自足，耐儲易運，價廉而能充軍需肉食。秦境之內，多少邊軍、郡兵，乃至尋常百姓，靠此物裹腹？不僅滿足了秦國近三分之一的肉食供給，更養活了膠東郡無數曬場、作坊、船隊、商行！”
“其利之巨，每年何止上百億錢？”
“更緊要的是，那些走街串巷、看似不起眼的鹹魚販子，便是鄭氏最隱蔽的耳目！一車鹹魚，便是一條暗線；一個攤位，便是一個節點。膠東人口以百萬計，依附此業者不知凡幾，早已蟠根錯節，自成一體。”
“然而，”張十五眼中銳芒隱現，“當此類寒凍保鮮之術廣傳開來，再配合上楚朝那邊，近期物美價廉，傾銷而入的‘雪鹽’……便如同在這張膠東賴以維係、遍布諸多郡縣的大網上，斬開了一道難以彌合的口子。”
“鹽乃百味之首，也是醃貨之本。”
“楚鹽既廉，我大秦鹽價自然受挫，初時或許隻濕潤一角，可時間一長，必將浸透整片大地。那些以醃曬鹹魚、粗鹽漬貨營生的膠東小販、醃工、挑夫，乃至巨賈大鋪，如今已是汗珠砸在算盤上，聽得見脆響。”
“此計之妙，在於‘潤物無聲’。非是刀兵相見，卻勝似千軍萬馬。當深海鮐鮆，時令果蔬，乃至北疆的牛羊肉，皆可冰鎮保鮮，千裡迢迢運抵長陵，色香味俱全！此消彼長，鹹魚的市場，必將被步步蠶食。”
老宮女接口補充道：“薛忘虛以宗師之尊，親自出手凝練寒冰，帶頭示範，其號召力與影響力，非同小可。長陵乃至各郡的修行者，那些修習寒冰、霜雪功法的宗門世家，如岷山劍宗這般大派，說不得也會分上一瓢。”
“所謂的‘精製寒冰’，我其實早已在魚市見過，無非是少量玄冰編作籠格，再添加常冰填充而入，以起到難以融化之效……常冰隻能保鮮兩三日，新冰卻可維持旬月不止。”
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“……這對於岷山六境之上的弟子而言，不過是舉手之勞，甚至……是他們修煉劍訣時的‘副產品’！百裡素雪多半也樂見其成。”
“薛忘虛撬開的這口子雖小。”
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