未來。他們並肩站在塔簷，腳下是尚未合攏的魂井，頭頂是尚未睜開的星。
……
塔年複一年地長高。
像一柄逆插的劍，把天空的掌心磨出繭。
黑王偶爾俯瞰，滿意地看見：塔身越來越像自己的脊骨，塔影越來越像自己的影子。
他未曾察覺。
那影子已在塔的內部，悄悄生出了心臟。
他將煉金術的奧秘、諸多知識的碎片，藏進了光怪陸離的夢境，順著風，順著雪，順著遷徙的鯨群，漂向人類最初的聚落。
很快，在遙遠的北方，有人學會了用燧石擊火；在更遠的東方，有人以骨笛吹出第一聲曲調；在灼熱的沙漠，有人把星辰的軌跡畫在岩壁。
他們不知道，自己每一次仰望，都是在回應塔頂那粒火種的共鳴。
人族的第一座“火塘”燃起時，影站在遠處，像一截被火光拉長的枯枝。他忽然想起黑王的讖語：“你替我活，又必須替我去死。”
那一刻，他第一次對“死”生出私心的疑問：若我死了，這些火光可會替我活下去？
……
然而，龍族的長老會並非盲瞽。
風的低語、火的異動、人類部落中流傳的過於精巧的知識，都成了告密的線索。
當第一份關於“影之僭越”的密報呈至黑王禦座前時，王為之震怒，卻並不感到驚訝：
“我早知他會背叛，見到了光的影子，若能繼續忍受黑暗，又怎配做我的影子？”
反製的手段，早在影誕生時便已落定。
通天塔建成的當天，極晝驟然結束，烏雲像一塊被撕下的幕布，兜頭罩住南極。
黑王親臨，龍翼一展，便遮天蔽日。
他要在最高的地方，讓背叛者親眼看見：
所有贈予，都暗中標好了價錢；所有逆臣，都必將付出慘痛的代價；所有試圖掙脫命運的行為，隻會被無情地碾碎！
曾因煉金的烈焰而逐漸消融的冰蓋、一度四季如春、生機盎然的極地，再度回歸了幾千年前的嚴冬凜寒，輝煌的築塔遺跡被封凍在數公裡厚的冰層下，永不見天日，隻留下一片死寂的雪白。
影被釘在塔頂新立的十字架上——那十字架由塔身自己生長而出，鐵與銅與骨交錯。
像一株畸形的樹。
黑王頒下不朽的敕令，將本該融入‘塔’中、作為億魂融合基質的‘原罪’之力——那些生命與生俱來的貪婪、憎恨、恐懼、迷茫，單獨抽出、提煉，化作千百萬根燒紅的銀針，逆著他的神經，一路刺進靈魂最深處。
“你怎敢教人成為人？”
“你怎敢讓塵埃與神祗平起平坐？”
“看看你試圖抬舉的賤族，”黑王的聲音如同滾雷，掠過下方匍匐顫抖的萬千生靈，“他們甚至沒有勇氣為你落一滴淚。”
黃金裝飾的長槍穿胸而過，影在極致的痛苦中睜開被血汙黏合的眼，望向大地的四方。
他看見他寄予厚望的“孩子們”在龍的威壓下驚恐萬狀，四散奔逃，的確無人為他停留。
“你既喜歡火，”
黑王的聲音無悲無喜，最終道出了審判的決議：“便讓火從你裡麵燒起，燒儘你偷給人類的光，燒儘你妄圖自塑的姓名。”
……
蒼白日冕再次升起時，十字架上的影已無人形——隻剩一幅被光與暗交替穿透的輪廓，像一張被反複揉搓又攤開的羊皮紙，隨時都會碎裂。
白袍祭司自始至終沒有出現。
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有人看見她立於遠天的雲隙，風吹起她的長袍，像一麵不肯降下的帆；可她隻是遠望，沒有靠近一步。沒有求情，沒有探視，甚至沒有一道目光，曾投向這塔頂的十字架。
於是影明白：自己被舍棄了。那粒火種仍在胸腔裡燒，燒得比“原罪”更疼。
他忽然想笑，便真的笑了——笑聲被冰原放大，像千萬片琉璃同時碎裂。
笑聲裡，他把所有秘密嚼碎，咽進喉底：關於祭司的計劃、關於火種的煉金術、關於“人”的未來……他一句也沒供出。
他望著她藏身的光，想起南極那個沒有雪的夏天：她指尖的溫度，她輕聲說的“為了世間偉大的愛與正義”——原來都是冰，卻足以讓一顆人造的心臟，在萬古黑夜裡繼續跳動。
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……
