溫泉關”的再現，絕對能夠堅守一周，足以讓各國使節將“教廷仍在浴血奮戰”的消息傳遍西方，激發起新一輪的“十字軍”聖戰熱情。
結果溫泉關沒等來，倒先等來了“溫泉”。
字麵意義上的。
夏軍前鋒抵達聖天使橋時，正值黃昏。
殘陽如血，映得那座千年石橋像一柄橫亙在台伯河上的燒紅烙鐵。
橋對岸，教皇國的旗幟還在風中獵獵作響，旗麵上金線繡的十字架亮得刺眼，仿佛在向即將到來的敵人炫耀：
看啊，我主的威光，尚未熄滅！
然後，那威光就真熄了。
——被一口“溫泉”澆滅的。
沒人看清那口溫泉是怎麼冒出來的。
隻記得當時地麵忽然鼓起一個包，像有人在地底下打了個嗝，接著“噗”的一聲，滾燙的泉眼撕開柏油路麵，噴出一道十幾米高的水柱。
水柱裡還摻著硫磺味，活像某位脾氣火爆的神明在泡澡時打了個噴嚏。
第一口泉眼隻是個開場。
緊接著，第二口、第三口……
短短幾分鐘，聖天使橋前的防禦縱深就變成了一片咕嘟咕嘟的露天浴池。
地雷被泡成了湯圓，列車炮的鋼輪陷進泥漿裡，活像一群年邁的犀牛在沼澤裡跳芭蕾；那些剛從倉庫裡拖出來的原型甲胄，關節縫隙裡灌滿熱水，蒸汽閥門發出銷魂的呻吟，仿佛一群遲暮的角鬥士在洗集體桑拿。
最慘的是“古洛諾斯”。
胡安少爺剛把炮彈頂入炮膛，握住了手中的巨刃，還沒來得及喊出那句“為了聖座！”，整台機體就“噗通”一聲給跪了。
並非泉水倒灌，普羅米修斯的密封性值得信賴，而且，它的體型也足以讓蒸汽核心得到安全的保護，不至於浸泡在“雜燴湯”中。
但它仍然遭遇了嚴重的損毀。
不知何時，西澤爾駕馭的熾天使已然深入了要塞群的核心，劍光震爆激昂，收割著一具具甲胄的電纜，嘲諷般的聲音傳開：
“時隔三年，我再次回到了翡冷翠，回到了這個禽獸聚集的地方！”語帶悲淒的笑意。
而後，甩了甩劍上的血與機油。
像甩掉一場舊夢。
他的身後，古洛諾斯的胸腔護甲破開一個大洞，沉重的金屬心臟化作了碎片。
貴族子弟和野獸的屍體橫陳在地，跟碎裂的鈹青銅齒輪攪在一起，像一鍋被煮過頭的合金燉肉，熱氣騰騰地冒著信仰的焦糊味。
死傷的數目難以計量。
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——至此，教廷的“遲滯作戰”徹底成了“吃滯作戰”：吃彈、吃水、吃癟，吃得滿嘴泥漿。
最讓守軍感到崩潰的，還是教義中“光之彌賽亞”的降臨，那個籠罩在無窮輝光中的神使，手提燃燒著的聖劍，揮斬而出，於是天地間陷入熊熊火海，滌蕩了積澱百年的罪業。
聖座衛隊、樞機會私兵，頃刻間全滅。
教皇的專列，在收到這最後一封戰報時，終於徹底沉默了。隨行的西塞羅大主教也喟歎道：“看來，神今晚站在東方人那邊。”
經此一役，教廷高層停止了那種悲壯而無效的“填油”戰術，專心致誌地……逃亡。
順帶一提，被紅地毯迎接著入城後，西澤爾在坎特伯雷堡尋到了幾封特意留下的信件。
……
從戰略角度看，這位教皇陛下的應對堪稱教科書式的遲滯作戰典範——若能成功拖延夏軍腳步哪怕三五天，或許就能為翡冷翠重整防線、為查理曼和葉尼塞等觀望的鄰國注入信心、乃至直接出兵乾預贏得寶貴時間。
即便每一步都算得精準，可偏偏……他麵對的不是凡俗的軍隊，而是一群行走的天災。
雙方的差距，是螞蟻與滾燙鐵蹄的差距，是燭火與烈日爭輝的差距，不可逾越！
於是，層層設防、步步為營的精妙戰略，都變成了令人啼笑皆非的、通往翡冷翠的武裝大遊行，沿途還附贈了海量的“軍需補給”。
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