「總覺著————心裡有點不踏實。」
「有啥不踏實？」另一個當過幾年廂軍的老兵哼道，「趙官家————哦，現在是陛下，陛下坐在宮裡，有顧太傅和嶽元帥那些能臣幫著，定規矩，抓貪官，咱小老百姓按時交皇糧國稅，老實乾活，不就完了？」
「難不成你還想見天見著皇帝老子？」他壓低了聲音，「前些年那公審的事兒，戲文裡聽聽就得了，真當咱們能管？」
「不過————聽說現在去州府告狀，真有察訪老爺」接狀紙，不像以前，門口大鼓都敲爛了也沒人理。」
張老五擦著桌子，心裡也琢磨著。
皇帝？太遠。
太傅？元帥？也太遠。
但「漕司的規矩」、「織坊的工錢」、「察訪老爺」，這些詞卻越來越常出現在他的生活裡。
它們不像以前的官府老爺那樣讓人隻有懼怕，而是混雜著一點盼頭、一點實在、一點不確定。
這是一種模糊的感覺。
這世道，好像不全是由某個坐在最上頭的人的一念之間就能夠決定了，下麵好像也有了些能講道理、能按規矩來的地方，哪怕這「規矩」時靈時不靈。
夕陽西下。
張老五的茶棚來了幾位稀客。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
為首的是個深目高鼻、頭纏白布、身著錦緞長袍的蕃商，帶著兩個同樣異域麵孔的隨從和一名通譯。
他們顯然是剛下船，風塵仆仆，卻對碼頭上井然有序的貨物裝卸、清晰明了的稅卡標誌、以及往來行人臉上那種不同於純粹麻木或畏懼的、帶著些微忙碌與計較的神色，流露出毫不掩飾的好奇與探究。
而周圍的茶客們也是紛紛望來，隻不過對於這些人也沒有了往日的好奇。
這些年來，隨著海貿的不斷發展。
他們亦是已經習慣了這些來往的外商們。
在剛開始時還會有人去趁著他們不熟悉坑上他們一筆，但隨著這些年來通譯的盛行，這種情況如今也是越來越少。
見這些人竟然帶上了通譯，一眾茶客也隻感興致缺缺。
這時，通譯熟練地要了茶和點心，那蕃商目光灼灼地掃視著周遭，用生硬的漢話夾雜著通譯的轉述，與鄰桌歇息的老船工搭話：「老丈，你們的船，這麼多，這麼忙，去很多地方？」
「不怕，海盜？」
「不怕，官吏————呃，索取？」
他的語氣之中滿是詫異。
雖然已經聽到了關於九州的無數傳說了，還有那個神秘的顧氏，但當他們真正到了這片土地之時，還是不由得感到了驚歎。
這是一眾旁人難以理解的感覺。
這片土地上的種種，是他們哪怕是在夢裡都不敢想像的日子。
普通百姓竟然還有機會吃茶閒聊，這怎麼可能呢？
老船工磕了磕煙袋，帶著點見多識廣的矜持：「海盜？有琉球海軍在，哪個海盜能有這麼大的膽子？」，「至於官吏————」
他哼了一聲，指了指不遠處稅卡牆上貼的大幅告示，「呐，都寫著呢，幾等貨，抽多少稅，多少火耗，白紙黑字加紅印。」
「他敢多要，俺們就能去通政箱投帖，運氣好，真能有察訪的老爺來過問。」
「雖說不常靈，總比早先兩眼一抹黑強。」
阿裡聽得認真，不斷點頭，眼中驚訝愈盛。
他走南闖北，見過許多繁華港口，但像這般將稅率公然張榜、並且似乎真有一套申訴渠道的，著實罕見。
他低聲對通譯說了幾句，通譯轉述道：「阿裡老爺說，他在故臨、在巴斯拉，也需與稅吏周旋，但多是私下商量。」
「與此地規矩，不同。」
這時，周巧兒正好來給茶棚送新到的、染著異域風情的南洋花布樣品給張老五看。
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