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堆積如山的糧秣被點燃，火光映紅了半邊天，也映照著蒙古騎兵洗劫後揚長而去的煙塵。
通往河北的隘口附近，幾支奉命向邊境警戒的小股宋軍遭遇毀滅性打擊，蒙古人似乎對地形極為熟悉，埋伏、突襲、分割圍殲，乾淨利落，不留活口。
這就是鐵木真的戰術。
隻要顧晏不在後方，那無論是他派來何人，都不可能擋得住他摩下的人馬。
顧晏自是明白這個問題。
可他沒得選。
既是為天下而靖難，他這個顧氏家主不在前線的話，無論是朝廷也好亦或是那些起義軍也罷，都會生出更多的心思來。
顧晏隻能選擇一方。
邢州，沙河防線。
邢州地處太行東麓，控扼數條連通河北與河東的山穀孔道，自古便是兵家要衝。
顧晏南下前，將經營河北、穩固後方的重任交給了沉穩善守的劉，並特意叮囑：「河北乃我根本，縱不能進取，亦不可有失。」
「鐵木真用兵，詭詐難測，切記穩守要害，勿為小利所誘。」
劉錡深以為然，他以邢州為核心，北連真定張玨，南接洺州，沿漳水、沙河構築了一條以城池為支點、河道為天然壕塹的縱深防線。
沙河自西向東流過邢州城南，雖非大河，但秋汛未完全退去，水流仍急，河岸經加固後成為一道障礙。
邢州城牆經過簡單修補，城外挖掘了壕溝，設置了拒馬，城頭弩機森然。
劉將手中最可靠的一萬精銳部署於此，另協調附近鄉勇、保甲，日夜巡防。
此刻，邢州城守府內，氣氛凝重。
劉錡端坐主位，麵色沉肅，聽著斥候接連帶回的噩耗。
「報—！晉陽倉被焚，火勢滔天，守軍潰散！」
「報—！滏口徑隘口遇伏，王都頭所部五百人，僅數十人逃回！
「6
「報—！胡騎出現在贊皇以西，劫掠村莊，正向臨城方向遊弋！」
每一條消息都像鞭子抽在在場將領的心上。
副將楊雄，性烈如火，猛地一拳捶在案幾上，震得茶盞亂跳：「直娘賊！這些韃子欺人太甚！」
「不敢與大帥正麵交鋒，隻會在後方燒殺搶掠，算什麼英雄好漢！」
「劉將軍，給末將三千兵馬，不，兩千！」
「末將出城去，就算抓不住他們主力，也要截殺幾股遊騎，煞煞他們的威風！」
「總不能眼睜睜看著他們在我們眼皮底下肆虐！」
其他幾名偏將、校尉也紛紛附和，群情激憤。
蒙古騎兵的暴行不僅威脅後方安全，更是在打他們這些留守將士的臉，尤其是他們這些人在跟隨顧晏連戰連捷之後，如今的變卦更是讓他們無比憤怒。
劉錡抬起手，止住了眾人的喧譁。
他目光掃過一張張因憤怒而漲紅的臉，雖然也是十分憤怒，但還是冷靜了下來：「諸位的心情，我豈能不知？」
「眼看鄉梓遭難，同袍殞命，我等武人，恨不得即刻提刀上馬，與敵決死。」
他話鋒一轉，指向懸掛的防區地圖：「但諸位請看，鐵木真用兵，向來虛實結合。」
「博爾朮在河東肆虐，木華黎在漳水北岸頻頻挑釁示形。」
「彼輩所求，正是激怒我等，誘使我軍離開堅固城防，出野浪戰。」
「彼騎射精良，來去如風，我軍步卒為主，野戰正中其下懷。」
「一旦有失，損兵折將事小，若被其趁勢突破一點，攪亂我整個河北防線，威脅大帥後方乃，我等萬死莫贖！」
他站起身，走到楊雄麵前，拍了拍他的肩膀：「楊將軍，勇悍可嘉。」
「但此刻，忍字當頭。」
「大帥將後方託付於我，首要在一個穩字。」
「我軍倚城據河而守，鐵木真便難以速勝。」
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