還不知自己已被李玉香記恨的李紅玉，強行按下心頭那句突然冒出“王八看綠豆，越看越喜歡的”笑意，將目光轉向了更高處的觀禮台。她的視線最終牢牢鎖定了慕容沉淵。
這個男人，一如那天在喧囂街頭的驚鴻一瞥，周身散發著拒人千裡的冰寒。他端坐於皇室專屬的席位，姿態隨意卻帶著一種天然的威儀，仿佛周遭的鼎沸人聲不過是背景雜音。李紅玉的心跳莫名漏了一拍，一股強烈的危機感如同冰水澆頭，瞬間讓她精神高度緊繃。這感覺來得毫無道理，卻又無比真實，仿佛在提醒她，此人是這片天地間最不可預測的變數。她暗暗告誡自己，必須加倍小心。
此時，廣場上人聲漸息。皇宮首席煉丹師，亦是此次大會的主裁判——顧驚鴻，一襲銀絲繡雲的丹師長袍，緩步走至中央高台。他目光如炬，掃視全場，無形的威壓讓嘈雜迅速平複。一番簡潔卻不容置疑的場麵話後，他朗聲宣布：
“時辰已到，群英薈萃！本座宣布，東陵國第一百零八屆皇家煉丹大會，正式啟幕！所有參賽丹師，即刻入場中央區域，第一輪——淘汰之試，開始！”
洪亮的聲音在擴音法陣的加持下，清晰地傳遍每一個角落。
李紅玉立刻收斂心神，將全部注意力投向場中。這是她了解此世煉丹術的絕佳窗口，也是探尋自身秘密的關鍵一步。烈焰焚天鼎為何會深藏於她這一世的丹田？是天生異象，還是後來際遇？這些謎團如同貓爪，不斷撓著她的思緒。
就在她凝神思索之際，台上，一抹纖細而熟悉的身影猝不及防地撞入眼簾。——季冰雨！
她竟然也位列其中！身著水藍色丹師裙，在一眾或沉穩或老練的煉丹師中顯得格外年輕，甚至有些格格不入。李紅玉微微蹙眉，季冰雨？她竟有煉丹天賦？是幾階？煉出的丹藥品相如何？一絲玩味悄然浮上李紅玉的嘴角。
此刻的季冰雨，確實緊張得手心微汗。她深吸一口氣，強行壓下擂鼓般的心跳，不斷自我暗示：穩住，隻要正常發揮，展現出二階的實力和遠超同齡人的天賦就足夠了！她可是京城貴女圈裡公認的丹道天才少女！隻要……隻要能讓高台上那位尊貴的太子殿下注意到她的光芒，看到她這份與眾不同的優秀，那所有的努力、所有的風險，都值了！
場地中央，早已用醒目的白線劃分出百餘塊獨立的區域，彼此間隔足有丈餘，有效地避免了煉丹時氣息、火焰乃至精神力的互相乾擾。每個區域內，僅有一張樸素的石桌。
石桌之上，整齊碼放著三份一模一樣的藥材——煉製“破力丹”所需。這是規則給予的容錯空間，三次機會，取最優成績。至於煉丹爐，則是自備，這也是衡量丹師底蘊的一個側麵。
更有一層淡藍色的透明光幕悄然升起，將整個比賽場地籠罩其中。隔音結界！瞬間，外界的喧囂、議論、喝彩，仿佛被隔絕到了另一個世界，場內隻剩下一種近乎凝固的專注與肅殺。
顧驚鴻指尖微彈，一縷勁風精準點燃了高台上足有兒臂粗的計時檀香。青煙嫋嫋升起。
“第一輪，煉製‘破力丹’！時限，一個時辰！最終評判，以成丹品階高低為首要，品階相同者，則以速度快慢論先後！取前五十名，晉級下一輪！現在，開始！”
“嗡……”
隨著“開始”二字落下，場中氣氛驟然緊繃。百餘名丹師幾乎是同時動作起來，如同被按下了啟動鍵的精密器械。
唰！唰！唰！
藥材處理的聲音密集響起。摘葉、去蒂、分莖、取汁……手法各異，卻都帶著一種千錘百煉的流暢。李紅玉目光如電，飛快地掃過每一個角落，尤其是季冰雨和另外幾位看起來氣息沉穩的老者。她心中快速比對：處理藥材的基本手法，如剔除雜質、萃取精華、分切份量，與她前世所知的核心原理並無二致，隻是細微處的手法偏好和工具運用略有差別。
緊接著，便是起爐！
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