吳元年五月，戰局膠著。方國珍困守昌國本島，負隅頑抗。朱元璋主力水師數次嘗試強攻，皆因島嶼地形險峻，守軍依托石堡、炮台拚死抵抗，加上突如其來的風暴而受挫，傷亡不小。
醫藥提舉司設在寧波府沿海的前敵救護營，迎來了開戰以來最沉重的壓力。源源不斷的傷員被船隻運回，其中大部分並非刀劍創傷，而是海戰特有的傷情：鹹水浸泡潰爛、嚴重燒傷、震爆傷、溺水窒息。鹹水浸泡的傷口腫脹、潰爛、流著黃水，比陸地上的金創更難愈合，大蒜素和淨創醇的效果大打折扣。嚴重的燒傷更是觸目驚心，皮膚焦黑剝落，露出鮮紅的肌肉甚至白骨，感染和高熱如同跗骨之蛆。震爆傷者外表無甚大礙，卻口鼻滲血，內腑受損，在痛苦中衰弱死去。溺水者雖被救回，肺部感染隨之而來，咳喘不止。
“大人！青黴素…快用完了！”三軍醫藥局都督醫使李誠捧著一份薄薄的清單，聲音帶著哭腔和絕望，“海上潮濕，黴源收集本就困難，產量極低！前番消耗太大，醫藥采辦局庫存已不足百份！而重傷員…每日都在增加！尤其是那些燒傷和震爆內傷的弟兄…沒有青黴素，和淨創醇…擋不住啊！”他指著營帳一角，那裡躺著幾個深度燒傷的士卒，傷口散發著惡臭，高燒囈語，生命之火正急速熄滅。
營帳內彌漫著濃烈的血腥、焦糊和藥味，混雜著傷員壓抑的呻吟和醫士們疲憊焦慮的氣息。朱棟站在一個剛剛咽氣的震爆傷士卒床前，看著他那因內出血而青紫腫脹的臉龐，幼小的身體在寬大的提舉使袍服下微微顫抖。他帶來的活命之盾，在海洋的狂暴與戰火的殘酷麵前，被撕開了一道巨大的缺口。青黴素的匱乏，如同冰冷的絞索，勒在每一個人的心頭。
“二哥！”朱樉大步闖入營帳，一身水汽，臉色鐵青，“剛收到海鷂密報！方國珍這老賊，把抓到的我們幾個重傷落水的弟兄…吊在昌國城頭的桅杆上！曝曬示眾！有幾個…已經不行了！”他虎目赤紅，一拳狠狠砸在旁邊的藥櫃上，木屑紛飛，“常帥和徐帥都壓不住了！將士們群情激憤，紛紛請戰，要踏平昌國，活剮了方國珍！”
憤怒的火焰在朱棟眼中升騰，幾乎要焚毀理智。他死死攥緊拳頭，指甲深陷掌心，用疼痛強迫自己冷靜。他走到營帳門口，掀開簾子。外麵，海風呼嘯，烏雲低壓。瀕死傷員的呻吟、醫士焦急的呼喊、遠處訓練水師低沉的號子，混雜成一片沉重壓抑的悲鳴。
他閉上眼，深吸一口帶著鹹腥和藥味的空氣。再睜開時，眼中隻剩下冰冷的決絕和一種近乎殉道者的沉凝。
“李都督。”朱棟的聲音異常平靜。
“下官在！”
“集中所有剩餘青黴素，優先用於深度燒傷及有明確感染跡象的重傷員！震爆傷…以大蒜素灌服、犀角安宮丸吊命為主。鹹水浸泡傷，加大淨創醇衝洗濃度和頻率！所有接觸傷員的醫士，必須嚴格使用肥皂淨手，布口罩、罩袍每日更換蒸煮！”
“是！”方泰凜然領命。
“三弟。”朱棟轉向朱樉。
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“二哥你說！”朱樉咬牙道。
“傳令海鷂營陳武，停止一切襲擾！保存實力！通知徐帥、常帥，強攻計劃暫停！將士們的怒火，我理解。但此時強攻，正中方國珍下懷！他就是要激怒我們，用我們兄弟的血，澆灌他最後頑抗的土壤！”朱棟的目光銳利如刀，“去信昌國！告訴方國珍，他吊我一人，城破之日，我必以其全族殉葬！但他若肯降，交出被俘將士，我朱棟以吳王次子、中書省參知政事、大都督府都督同知之名，保他及其親信性命無虞，並許其部下將佐，依才錄用！此諾，吳王座前，我朱棟一肩擔之！”
“二哥！這…”朱樉愕然。
“去！”朱棟斬釘截鐵，“同時，動用我們在島上的所有暗線，將此諾言，在方國珍軍中散布！重點，傳到廖永忠、葉琛等人耳中！”
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