洪武元年正月末的風，刀子似的刮過應天城新覆的琉璃瓦上。皇城根下積雪未融，映著宮燈紅光，竟透出幾分慘烈。奉天殿內九龍金柱森然，新登大寶的朱元璋高踞禦座，玄色十二章袞服壓得殿內落針可聞。階下，丹墀兩側，大明開國的勳貴文臣分列如林，朱紅官袍與青紫官袍涇渭分明，暖爐的炭氣也化不開那股子新朝初立的緊繃。
“……陛下明鑒！”戶部尚書楊思義須發微顫，捧著象牙笏板出列，聲音在空曠大殿裡激起回響，“《齊民要術》有載，五穀乃天授，農桑乃國本！今奉國上將軍所進之紅薯、土豆、玉麥，皆從海外番邦商人購得，形貌詭異，習性不明！貿然廣種，萬一水土不服，耗竭地力，誤了春耕，動搖的是江山社稷的根基啊！”他猛地躬身，笏板幾乎觸地。
“揚尚書此言差矣！”李善長持笏緩步出班，老成持重的臉上波瀾不驚，目光卻銳利如鷹隼掃過對麵，“陛下！去歲平定東南，若非二殿下以大米和番邦紅薯煮汁提煉青黴素，活軍士數萬，焉有今日之鼎定？農為國本不假，然新朝肇建，北地凋敝，江南亦有餓殍！若此等新種果如二殿下所言，畝產十倍於粟麥，耐旱抗瘠，實乃天賜祥瑞，解民倒懸之神物！豈可因循守舊，坐視良機？”
“李相！”江南儒學提舉宋濂再也按捺不住，白須戟張，聲音因激憤而拔高，“此非守舊！是敬畏天道！三代以降，未聞有如此奇形之穀可為主糧！《尚書·洪範》八政，食為首，農為天！豈能以國本為兒戲，輕信稚子戲言？”他目光如電，直刺丹墀東側武臣班列之首，“二殿下天縱奇才，醫藥活人，老臣拜服！然農桑一道，博大精深，非奇技淫巧可比！萬一有失，悔之何及？”
“宋夫子！”一聲炸雷般的暴喝震得殿梁嗡嗡作響。鄧愈頂盔貫甲出列，銅鈴眼瞪得溜圓，“大將軍北伐前可說了，二殿下放個屁都是香的！你們這幫酸丁懂個鳥！畝產二十石！知道二十石穀子能活多少口人嗎？餓急了眼，樹皮觀音土都啃！有這寶貝疙瘩，還死抱著你那破經書？”
殿內頓時炸了鍋。浙東文臣引經據典，言必稱三代之治，淮西勳貴則粗聲大氣，隻認朱棟是“活神仙”。唾沫星子在暖爐烘烤的空氣裡飛舞，聲浪幾乎掀翻殿頂的藻井。
丹墀東側，十三歲的朱棟一身禦賜窄袖四團龍常服，腰懸奉國上將軍金印與醫藥提舉司虎符，靜靜立於太子朱標身側。他個頭已躥高不少，麵容褪去孩童稚氣，輪廓漸顯清俊，唯有一雙眸子，沉靜得似古井深潭，倒映著殿內這場因他而起的滔天風波，不起半點波瀾。
朱元璋高踞禦座，指節在冰冷的鎏金扶手上緩慢叩擊。每一次輕響，都像無形的鼓槌敲在眾人心頭，喧囂聲浪不由自主地低了下去。他目光沉沉掠過爭得麵紅耳赤的臣子，最終落在朱棟身上，那眼光裡的審視如鷹隼般銳利，帶著帝王的權衡與新朝之主的重壓。
“棟兒，”朱元璋的聲音不高，卻壓住了一切雜音，帶著不容置疑的威壓，“眾卿之言，你也聽見了。這紅薯、土豆、玉麥，果真如你所奏，乃濟世神物？”他頓了頓，一字一句如重錘，“茲事體大，關乎國本民生，若有半分虛妄，便是欺君之罪！”
“父皇！”太子朱標踏前半步，清朗的聲音帶著維護，“棟弟行事，向來……”
朱元璋抬手止住朱標，目光依舊鎖著朱棟：“咱要他親口說！”
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刹那間，所有目光彙聚於一點。奉天殿內靜得能聽見爐中炭火劈啪的微響。朱棟迎著朱元璋那洞穿人心的目光，深吸一口氣，胸腔裡那顆來自六百多年後的靈魂劇烈搏動。他撩袍，躬身，動作沉穩流暢，毫無少年人的局促，清越的嗓音穿透大殿：
“兒臣朱棟，啟奏父皇。紅薯、土豆、玉麥，確係從海外番邦商人所購得。當初提舉司提煉青黴素熬製培養液所用，在提舉司藥田種了些，收獲頗豐。此物非兒臣臆造，乃天賜我大明解饑饉之祥瑞！”
他抬起頭，目光澄澈坦蕩，直視禦座：“父皇可還記得至正二十四年，兒臣初獻酒精時的質疑？可還記得洪都大疫，兒臣以大蒜素活人無數時，亦有邪術之謗？兒臣今日之言，與當日何異？所憑者，非臆測，乃實據！”他猛地提高聲調，帶著少年人特有的銳氣，“空談誤國，實乾興邦！請父皇移駕皇莊東暖窖，親眼看一看這番邦異物是否虛妄！若窖中種薯已腐壞無芽，兒臣甘領欺君之罪，項上人頭，父皇隨時取去！”
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