洪武三年春，金陵城新柳吐綠，宮牆內卻彌漫著一種山雨欲來的凝重。奉天殿東暖閣，龍涎香在獸爐中無聲繚繞。朱元璋一身常服，負手立於巨大的《大明混一圖》前，目光如同盤旋的鷹隼，逡巡在那剛剛染上朱紅、疆域空前遼闊的帝國版圖上。太子朱標與朱棟侍立兩側，空氣中彌漫著即將到來的分封大典前的思慮。
“標兒，棟兒，”朱元璋的聲音打破了沉寂，帶著一種開國帝王特有的、混合著豪情與隱憂的複雜情緒，“北元遁逃漠北，王保保雖敗猶困獸；南疆初定，方國珍、陳友定餘孽或潛於海島。這萬裡江山，是咱提著腦袋，帶著徐達、常遇春、湯和這些老兄弟一刀一槍打下來的！如今江山初定，該是論功行賞，分封功臣，屏藩皇室的時候了！”他頓了頓，手指重重敲在圖上標著北平、太原、西安、武昌等要衝的位置，“授封皇子，功臣授爵，乃國之大事！然……”他話鋒一轉，目光變得銳利深沉，“前元之禍，宗室勳貴尾大不掉，奢靡無度，盤剝百姓，最終蛀空國本！殷鑒不遠！我大明，絕不能再蹈覆轍！”
朱標聞言，眉宇間也染上憂色，他上前一步，溫聲道：“父皇聖慮深遠。兒臣以為，分封皇子，恩賞宜厚，然亦需立下規矩方圓，使其既能拱衛中央，為國藩籬，又不至於坐大難製，重蹈覆轍。”
朱元璋微微頷首，不置可否，目光卻轉向一直沉默的朱棟：“棟兒，你掌醫藥提舉司，通曉庶務，又主鶚羽衛，洞察四方。這分封之事，關乎我大明千秋基業，你有何良策？”
朱棟深吸一口氣，知道這是將胸中醞釀已久的製度構想和盤托出的關鍵時刻。他幼小的身軀在寬大的親王常服裡挺得筆直，目光清亮而堅定，聲音平穩清晰，帶著超越年齡的沉穩：
“父皇，皇兄。兒臣以為，分封之要，首在製衡與疏導。既要酬功酬親，以安功臣宗室之心；更要慮及百年、數百年之後，子孫繁衍，爵祿泛濫，坐食空餉，乃至禍國殃民之患！前元之弊，實為前車之鑒！故兒臣鬥膽，思得一策，或可兼顧當下與長遠。”
他走到禦案旁，早有內侍鋪開宣紙，研好濃墨。朱棟提筆，筆走龍蛇，條理分明：
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一、爵位承襲：降等世襲與特恩並舉
宗室皇親：親王→郡王→鎮國將軍→輔國將軍→奉國將軍→鎮國中尉→輔國中尉。降至輔國中尉後，世襲罔替，永不再降，授爵時所賜府邸可隨爵位一起傳承。
開國勳貴：國公→侯→伯→輔國將軍→奉國將軍→鎮國中尉→輔國中尉→奉國中尉。降至奉國中尉後，世襲罔替，授爵時禦賜府邸可隨爵位一起傳承。
承襲爵位：爵位隻能直係子孫傳承，如無人襲爵，朝廷收回爵位，家產均分親屬旁支。
俸祿：
親王；萬石→郡王；二千石→鎮國將軍；千石→輔國將軍；八百石→奉國將軍；六百石→鎮國中尉；四百石→輔國中尉；三百石
國公；五千石→侯；二千石→伯；千石→輔國將軍；八百石→奉國將軍；六百石→鎮國中尉；四百石→輔國中尉；三百石→奉國中尉；二百石
特恩：
世襲罔替：功勳卓著，於國祚有再造或擎天保駕之大功者，經廷議、皇帝特旨，其爵位可恩賜世襲罔替，與國同休，永不降等！
恩賜加等：凡爵位承襲者，或其子孫後代，若能立下顯赫新功，如開疆拓土、平定大亂、發明利國等，皇帝可特旨加恩，令其爵位回升一級或數級，其後代再從此新爵位開始降等承襲。
恩延世代：功勳卓著但未達世襲罔替者，皇帝可特旨其爵位恩延二代或恩延三代不降等，之後再按製降襲。
二、開宗室勳貴子弟進身之階：立宗學、勳學。
設學：於京及諸王就藩重鎮，設立宗室皇親學校與勳貴功臣子弟學校。
入學：凡宗室子弟、勳貴子弟，年滿七歲，無論嫡庶，是否承襲爵位之長子，必須入學！無爵位之宗室、勳貴旁支子弟，鼓勵入學。
授業：學中延請名儒宿將，分科教授。可習文，如經史子集、策論、律法、算學、格物，亦可習武如兵法韜略、騎射武藝、火器操演。學業優異者，無論出身嫡庶，可參加科舉！
！用所國為，才其展各能而，蟲蠹之裡鄉肉魚、米祿食坐為淪致不，弟子爵無或爵有貴勳室宗使在旨舉此！升晉功軍憑，營京、所衛入核考經可，者成有武習！遷升乾才憑，班朝列同子士門寒與，者仕入舉科：路出
用國增，並兼抑，限之地土、產財定、三
。弟子餘其恤兼，中集度過富財止防為此。產家半一餘剩及位爵得僅者爵襲。分均庶嫡論不子諸餘其由，半一出析須必產家其，時襲承位爵貴勳、室宗凡：分析產家
！產奪、爵削，懲重者違！易市斷壟，賣強買強，利爭民與禁嚴，稅納章照，法守紀遵須必然。生謀商經弟子貴勳、室宗之位爵無或職官無許允：可許商經
：稅課田限
！田之賞恩帝皇含包限此，畝百二尉中國奉，畝百四尉中國輔，畝百六尉中國鎮，畝千八軍將國奉，畝千軍將國輔，畝千二軍將國鎮，畝千三伯，畝千四侯，畝千五公國，畝千六王郡，畝萬王親如，限上之地田有擁貴勳、室宗定限格嚴，低高位爵按：限上
！例同民庶與！賦田納繳廷朝向製按律一，源來論無，地田有所餘其，外者稅賦蠲永明注並賞恩旨特帝皇除，地田下名貴勳、室宗凡：稅課
！放流、產奪、爵削，者違！田民並兼奪豪取巧、獻投、占強式形何任以貴勳、室宗禁嚴：並兼防
例殊之王姓異、戚外、四
。替罔襲世可仍後尉中國奉至降其準恩或，爵升恩加或，旨特可帝皇，國於功立有孫子其，中程過襲降在若。民平為代後，止終位爵，後尉中國奉至降。授功因非爵此然，襲世爵降公國同位，公恩承予授榮殊可：父之後皇戚外
府王郡賜，王郡封追旨特帝皇由後死，王封不前生，者世蓋高功：封不前生王姓異
