洪武五年的二月，應天府尚未完全從嚴冬中蘇醒，料峭的寒意仍盤桓在街巷角落，然而紫禁城以東那座規製宏大的吳王府邸內外，卻已是一片灼灼春意，處處張燈結彩，人聲鼎沸。紅綢從王府高大的朱漆門楋一直鋪陳到前殿階下，在微冷的空氣中獵獵招展，映著尚未化儘的殘雪，格外醒目。工匠們攀著梯子，小心翼翼地將嶄新的琉璃瓦擦拭得光可鑒人，仆役們腳步匆匆，搬運著堆積如山的各式器皿、錦緞、香燭，空氣中彌漫著油漆、鬆香和一種難以言喻的喜慶躁動。
府邸深處，遠離前院的喧囂，是吳王朱棟日常起居和處置神策提舉司機要事務的澄心殿。殿如其名，陳設極簡。一色的水磨青磚地麵，光潔冷硬；牆壁素白，僅懸一幅氣勢磅礴的萬裡江山圖；靠窗一張寬大的紫檀木書案，堆滿了卷宗輿圖；幾張同樣質地的圈椅，便是全部家具。唯一的暖色，是角落炭盆裡跳躍的火焰，映照著朱棟年輕而沉靜的麵龐。
剛過十七，身量已比同齡人高出不少，穿著玄青色四團龍常服，身形挺拔如鬆。此刻，他正負手立於窗前，目光越過王府重重疊疊的殿宇屋脊，投向一牆之隔、巍峨聳立的紫禁城宮闕。澄心堂的簡樸，與整個王府乃至整個應天城為這場即將到來的大婚而投入的奢華喧騰，形成了刺眼的對比。
“殿下，”一個沉穩的聲音在門口響起。神策提舉司同知李炎走了進來，手中捧著一份厚厚的禮單，“納征之禮的聘儀單子，禮部會內府司禮監，最終核定了，請殿下過目。”他頓了一下，補充道，“徐府與常府的聘禮，規製、品類、數量，皆同，一絲不差。”
朱棟轉過身，臉上並無太多即將做新郎的喜色，反而帶著一絲審視的凝重。他接過禮單，觸手是上等宣紙特有的柔韌與微涼。目光飛快掃過上麵密密麻麻、價值連城的條目：
玄纁束帛，穀圭，金六轡，玉璧一對，玉璋一對，赤金累絲嵌寶鳳冠兩頂，九翟四鳳金冠兩頂，金鳳簪、金步搖、金掩鬢、金耳墜各十二對，各色錦緞八百匹，貂裘、狐裘各二十領，赤金五百兩，白銀一萬兩，禦田胭脂米一百石，上等龍井、碧螺春各五十斤，活雁十對……林林總總，洋洋灑灑數十頁，極儘親王之尊榮，亦彰顯皇家對魏國公徐達、鄂國公常遇春這兩位開國元勳的莫大恩寵。
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朱棟的手指在金六轡和玉璧上輕輕劃過，沉吟片刻：“禮製是父皇定的，自然周全。隻是……”他抬眼看向李炎，目光銳利，“如此厚賜，徐、常兩家，尤其是朝中其他勳貴，可有議論？常叔叔身體初愈，徐叔叔又剛自北邊巡防歸來，樹大招風啊。”
李炎低聲道：“殿下明鑒。議論自然是有的，羨慕有之，眼熱亦有之。不過陛下聖意已決，意在彰顯天家恩德，酬謝兩位國公的蓋世功勳，更是為殿下正妃、側妃的身份定下基調。況且，兩位國公皆是謹慎持重之人，鄂國公府更是閉門謝客靜養，魏國公府也約束家人，未敢張揚。隻是……”他聲音壓得更低，“中書省參知政事胡惟庸大人，前日在禦前議及此禮單時，曾委婉提及“親王聘禮如此之盛，恐滋長外戚驕奢之心”，被陛下以“此乃皇家家事，更係酬功之典”為由駁回了。”
朱棟嘴角勾起一絲幾不可察的冷峭弧度：“胡惟庸……他倒是替父皇操心起家事來了。”他將禮單合上，遞還給李炎，“按單準備便是。隻是送入兩府的聘禮，包裝箱籠務必樸素，莫要過於紮眼。另外，提舉司的人，暗中留意一下，看看這些財物入庫後，兩府是如何處置的，特別是鄂國公府。鄂國公養病，府中主事的是藍夫人和常茂，靖瀾那丫頭性子跳脫，未必懂得其中輕重。”
“遵命！”李炎肅然應道，接過禮單，心中了然。殿下對常府，尤其是對那位未來側妃，終究是多了一份不宣之於口的關切。
二月初八，黃道吉日，宜納采問名，亦宜納征。魏國公府，中門大開，庭院深深，氣象森嚴。正廳之內，香案高設，紅燭灼灼。徐達一身國公蟒袍，端坐主位，麵容沉毅，不怒自威。其妻謝氏坐於下首，亦是儀態端方。長子徐輝祖、次子徐膺緒、三子徐增壽、四子徐添福以及長女徐妙雲，皆按序肅立兩側。徐妙雲今日身著淡雅的藕荷色襦裙，發髻輕挽，隻簪一支素玉簪，麵容沉靜如水，唯有微微抿起的唇角泄露出一絲不易察覺的緊張。
禮部侍郎作為納征正使，身著緋袍，手持玉笏，神情莊重。在他身後，內侍監、大宗正院官員及眾多捧著朱漆禮盤、抬著沉重箱籠的禮官、力士，將偌大的庭院站得滿滿當當。
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