自乾清宮領了那道沉甸甸的聖旨，朱標和朱棟便如同上緊了發條的機括，在沉默中高速運轉起來。風暴的中心，暫時被控製在宮牆之內，但無形的壓力已如深海暗流，悄然湧向應天府的各個角落。
吳王府，澄心殿再次成為臨時的指揮中樞。殿門緊閉，守衛森嚴，隻有最核心的幾人得以進出。
“殿下，”李炎指著攤開在巨大桌案上的輿圖，上麵密密麻麻標注著紅點和線條，“根據目前隼眼和鷹隼千戶所密報，空印案的核心節點，一在戶部度支、倉部兩司，掌管天下錢糧審計調撥；二在地方，尤以浙江、江西、湖廣、山東四布政使司涉案最深，其下府州縣幾乎形成了一條龍的操作鏈條。而這條鏈子的頂端……”他手指重重地點在輿圖中央代表中書省的位置，“指向中書左丞相胡惟庸的門生故吏，戶部右侍郎郭桓，以及左丞相府長史，塗節！”
朱棟站在案前，目光銳利地掃過輿圖上的標記，沉聲問：“郭桓和塗節，目前可有異動？”
“有！”李炎肯定道，“自鶚羽衛秘密控製了幾個關鍵小吏後，郭桓府邸的護衛明顯加強，夜間常有不明人員出入。塗節則頻繁往來於中書省值房與胡惟庸賜第之間，行色匆匆。我們的人還發現，應天府周邊幾處秘密倉庫，近日有異常物資轉運跡象，似乎在……轉移藏匿財物賬冊。”
“哼，做賊心虛。”朱棟冷哼一聲，“胡惟庸老奸巨猾，想必已嗅到風聲。郭桓、塗節是他臂膀，更是掌握核心秘密之人，他必定會保，甚至……滅口！”他眼中寒光一閃，“李炎，加派人手，給我死死盯住郭桓、塗節，還有胡府所有核心人員進出！他們接觸過誰，傳遞過什麼東西，我要知道得一清二楚！另外，那幾處可疑倉庫，安排精乾人手，想辦法混進去，拿到實證！記住，要人贓並獲！”
“遵命！”李炎抱拳領命，轉身快步離去布置。
朱棟轉向一直安靜坐在一旁翻閱著另一疊文書的朱標：“大哥，你看這步棋？”
朱標放下手中一份關於浙江某府曆年稅糧的抄錄賬冊，溫潤的臉上沒有多餘的表情，隻有眼底深處流轉著洞悉一切的幽光：“二弟布置得極好。打草驚蛇，方能引蛇出洞。胡惟庸越是動作，露出的破綻就越多。”他拿起茶杯，輕輕撇了撇浮沫，動作優雅從容，“不過，僅靠鶚羽衛暗中查訪，力度和名目尚顯不足，也容易打草驚蛇過甚，逼得他們狗急跳牆，毀掉關鍵證據。”
他抬眼看向朱棟，唇角勾起一絲極淡的、意味深長的弧度：“父皇命我們查辦此案，這明察的功夫，也該動一動了。”
朱棟心領神會：“大哥的意思是……”
“明日早朝後，”朱標的聲音平和依舊，卻帶著一種無形的力量，“我會以太子輔助理國、體察民情、核查去歲北方旱災賑濟實效為由，奏請父皇允準，選派禦史台、刑部、大理寺三法司乾員，組成清賬巡察使團，分赴涉案最重的浙江、江西、湖廣、山東四省。”他頓了頓，補充道，“巡察使團的領隊人選……我會親自提名幾位素有清正剛直之名，卻又非激進之輩的官員。比如，督察院左僉都禦史韓宜可，刑部郎中夏長文。讓他們打著核查賑災錢糧、體察地方吏治的旗號下去，明修棧道。”
朱棟眼睛一亮：“妙！如此一來，名正言順，地方官員縱然心中有鬼，也不敢公然抗拒朝廷巡察。而他們下去，必然會接觸府庫賬冊，調動地方人力，無形中會給那些涉案的蠹蟲施加巨大壓力，迫使他們自亂陣腳，或轉移罪證，或互相攻訐，正好給了我們暗中行事的隼眼和鷹隼可乘之機！大哥此計，陽謀與暗線並行，高明！”
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朱標微微一笑，那笑容溫潤如玉，卻讓朱棟感覺仿佛看到了平靜湖麵下潛藏的旋渦：“巡察使團是明麵上的棋子，吸引注意，攪動渾水。而真正的殺手鐧……”他目光轉向殿外，“二弟，你府上那位濟世醫政學堂的術算天才墨籌，此刻當有大用。”
朱棟微微一怔，隨即恍然：“大哥是說……讓他從賬目入手？”
“正是。”朱標頷首，“空印案，核心在於利用空白文冊篡改賬目，貪墨錢糧。其手法再隱秘，也必然在曆年龐大的錢糧收支賬冊中留下蛛絲馬跡。墨籌心思縝密，精於數算，更難得的是跳出官場窠臼，思維不受束縛。讓他以協助神策提舉司核查三軍醫藥局曆年藥材采買賬目是否清晰的名義，秘密調閱戶部及涉案省份近五年的所有錢糧賦稅、軍需轉運的原始存檔副本。不要看他們謄抄上報的乾淨賬冊，就要那些帶著原始簽押、塗改痕跡的底檔！從數字的細微異常、勾稽關係的斷裂處入手，找出他們無法自圓其說的證據鏈條！此乃釜底抽薪之策。”
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