應天府西郊，神策提舉司格物工坊深處，秋日的陽光透過高窗，在布滿工具與零件的工作台上投下道道光斑。
空氣中彌漫著金屬、煤炭與桐油混雜的獨特氣味。墨羽——這位大匠，格物學院掌院，正俯身於一具奇特的裝置前，眉頭緊鎖，眼神卻閃爍著近乎狂熱的專注。
那裝置主體是一個近一人高的銅製鍋爐，下方爐膛內炭火正旺，發出劈啪輕響。鍋爐上方連接著粗細不一的銅管與一個密封的汽缸，缸內活塞杆通過一套巧妙的曲柄連杆機構，與一個巨大的飛輪相連。整個機器看起來粗糙而複雜，遍布鉚接痕跡，卻透著一股原始而強大的力量感。
“加壓…再加壓…”
墨羽喃喃自語，用沾滿油汙的手調整著一個閥門。幾名助手緊張地守在周圍，手持記錄板，時刻關注著連接鍋爐的各處氣壓計與水位計。
“掌院，氣壓已近紅線！”一年輕學徒盯著劇烈顫抖的氣壓指針，聲音發緊。
“穩住火勢！”
墨羽沉聲道，目光死死盯住那暫時還靜止不動的活塞與飛輪。鍋爐發出沉悶的嗚咽聲，白色蒸汽開始從幾處接口絲絲泄漏。
就在這時，工坊大門被推開，朱棟在一眾鶚羽衛的護衛下信步走入。他今日恰巧來巡視神策提舉司下屬各工坊，聽聞墨羽這邊動靜頗大，便順道過來看看。
“墨掌院，又在研製何種新…”
朱棟話音未落，目光便被那台轟鳴作響、蒸汽彌漫的奇特機器牢牢吸住。他猛地頓住腳步，眼中爆發出難以置信的驚芒！這…這結構…這原理？！
這分明是一台——蒸汽機！雖然極其原始粗糙，但那鍋爐、汽缸、活塞、連杆、飛輪…核心要素一應俱全！朱棟的心臟劇烈跳動起來。他來自未來，自然知道這看似笨拙的機器意味著什麼！這是工業革命的號角，是生產力飛躍的基石！他萬萬沒想到，在洪武十二年的大明，憑借墨工匠的智慧，竟然真的將這東西搞了出來！
“殿下！”
墨羽這才發現吳王駕到，連忙起身行禮，臉上還帶著油汙與興奮的紅光，“您來得正好！此乃下官依據古籍中‘水火相激，氣動萬物’之理，嘗試製造的‘氣壓轉輪器’…隻是這密封與壓力控製，實在艱難，屢試屢敗…”
朱棟強壓下心中的驚濤駭浪，快步上前，繞著機器仔細觀看，越是細看，心中越是震撼。這機器的許多設計思路，雖與他認知中的瓦特蒸汽機有差距，卻另辟蹊徑，充滿了古典的機械智慧與巧思。
“妙！妙極！”
朱棟忍不住撫摸著那冰冷的銅製汽缸，感歎道，“墨掌院真乃國士無雙！此物絕非區區‘氣壓轉輪器’，其所蘊之力，可撼動天地，改變時代！”
墨羽聞言一愣，他雖對此物寄予厚望，卻也沒想到吳王評價如此之高：“殿下過譽了…此物尚不完善，力量忽大忽小，難以持續，且甚是危險…”
仿佛為了印證他的話，那鍋爐突然發出一聲刺耳尖嘯，一處閥門猛地噴出大量白汽，整個機器劇烈震動起來！
“快退開！”
墨羽大驚，急忙護著朱棟後撤。幾名助手手忙腳亂地上前熄火、泄壓，忙活了好一陣，機器才漸漸平息下來，工坊內彌漫著濃重的水汽與煤煙味。
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墨羽麵露愧色：“讓殿下受驚了。下官無能，至今未能讓其平穩運行超一刻鐘。”朱棟卻絲毫不以為意，眼中光芒更盛：“無妨！萬事開頭難！此物之原理已通，所缺不過是工藝改進與細節優化！墨掌院，你立下不世奇功了！”
他深吸一口氣，壓下激動的心情，指著機器道：“此物非‘氣壓轉輪器’，本王賜其名——‘洪武機’！取其誕生於洪武盛世，亦寓我大明國力蒸蒸日上之意！”
“洪武機…”
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