洪武十三年七月十五,子時剛過,蘇州府城雖已宵禁,但並非萬籟俱寂。更夫的梆子聲在街巷間規律回蕩,打更的吆喝拖長了調子,帶著困倦。
城牆上的守軍炬火通明,偶爾傳來巡邏隊甲胄摩擦的鏗鏘聲和整齊的腳步聲。運河上,零星幾艘趕夜路的漕船亮著燈籠,槳櫓劃破漆黑的水麵,發出嘩啦輕響。
閶門大街儘頭,大明銀行蘇州分行那巍峨的建築如同一頭蟄伏的巨獸,在清冷月光下默然矗立。然而,這份寧靜被銀行內驟然爆發的激烈槍聲、兵刃交擊聲和刺耳的警報鈴聲撕得粉碎。
二級警報!那是向全城所有強力機構求援的最高信號!幾乎是銀行內第一聲警報響起的瞬間,距離閶門大街僅隔兩條巷弄的鶚羽衛蘇州千戶所百戶張誠正在帶隊巡邏。
他年約三十,麵容精悍,是鶚羽衛中的得力乾將。那獨特的、一聲急過一聲的尖銳鈴響讓他瞬間臉色劇變。
“銀行的二級警報!”他趕緊帶隊趕往,對手下厲聲喝道,“快!派個人回去報信,全體集合!披甲,帶長短兵刃,火器隊全部帶上擊發槍和足量子藥!快!”
鶚羽衛值房內原本有些憊怠的氣氛瞬間一掃而空,十幾名鶚羽衛緹騎如同被抽打的陀螺般急速行動起來,甲葉碰撞聲、武器出鞘聲、急促的腳步聲頃刻間充斥了整個院落。
張誠對副手吼道:“發信號!紅色流星,連發三顆!通知城內所有我們的人向銀行集結!再派人快馬去錦衣衛千戶所和知府衙門示警!”
“是!”副手飛奔而去。
片刻,三顆赤紅色的信號彈帶著淒厲的尖嘯,接連劃破蘇州城的夜空,將大片天域染上一層不祥的血色。這突如其來的景象,讓城中許多尚未安睡或已被驚醒的百姓惶惑不安地推窗張望,心中惴惴。
幾乎在同一時間,城西的錦衣衛蘇州千戶所也聽到了銀行方向的異響和隨後升起的鶚羽衛信號。
千戶王誌遠不同於書生氣的張誠,他身材魁梧,滿麵虯髯,是沙場出身的老兵,反應更為暴烈。他剛從淺睡中驚醒,聞聲衝出值房,甚至來不及束發。
“他娘的!是閶門大街!銀行出事了!”
他聲如洪鐘,震得院子嗡嗡作響,“全體都有!給老子抄家夥!火器隊,把咱們的好家夥全帶上!弓弩手備足箭矢!發信號,讓守城的弟兄立刻關閉所有城門!一隻蒼蠅也不準放出去!快!動作快!”
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錦衣衛衙署內頓時人喊馬嘶,一片沸騰。沉重的武庫大門被轟然打開,軍士們奔跑著領取製式刀劍、弓弩,以及保養精良的擊發槍。更多的紅色信號彈升空,與鶚羽衛的信號交相呼應。
尖銳的警訊也穿透夜空,傳入了蘇州知府衙門後院。知府陳泰年近五旬,身體微胖,早已歇下。他被師爺急促驚恐的拍門聲和呼喊聲驚醒:“府尊!府尊大人!不好了!出大事了!”
陳泰披衣起身,推開房門,麵帶慍怒:“深更半夜,如此慌張,成何體統!”
師爺臉色慘白,手指顫抖地指著閶門方向,語無倫次:“是、是銀行!大明銀行!聽這動靜,像是遭了強人劫掠了!還、還動了火器!鶚羽衛和錦衣衛的信號彈都打上天了!”
“什麼?!”陳泰如遭雷擊,肥胖的身軀晃了兩晃,差點癱軟在地。大明銀行乃吳王新政之核心,若在蘇州地界上,在他的治下出了如此潑天大事,他這項烏紗帽乃至項上人頭恐怕都難保!巨大的恐懼瞬間攫住了他,讓他冷汗涔涔而下。
“快…快備轎!”他下意識地喊道,隨即又猛地改口,“不!備馬!快備快馬!召集三班衙役,所有能動的都跟本府過去!”
整個蘇州城的暴力機器,在這突如其來的警報聲中,以前所未有的效率瘋狂運轉起來。張誠率領的鶚羽衛小隊最先趕到閶門大街。
眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣。銀行那扇厚重的橡木大門已化為滿地碎片,硝煙混合著濃重的血腥味從洞開的門洞內彌漫出來,內部燭光搖曳,喊殺聲、兵刃碰撞聲、偶爾響起的火槍射擊聲清晰可聞。
“一組二組,左右包抄,封鎖街道,驅逐閒雜人等,警惕外圍接應之敵!三組隨我進去!”張誠臨戰經驗豐富,迅速下達指令,隨後一馬當先,拔出腰間的繡春刀,躬身衝入了銀行大堂。
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