此同時，對那兩名在押劫匪的社會關係調查，取得了令人心驚的進展，卻也仿佛瞬間掐斷了線索。
鶚羽衛緹騎根據初步信息，快馬加鞭趕往兩名劫匪登記的籍貫地查訪。帶回來的消息卻令人沮喪：刀疤臉劫匪的家人在一個多月前，就以“投奔外地親戚”為由變賣了田產，舉家搬遷，鄰居無人知其具體去向。另一名劫匪的老母和幼子，也早在案發前近兩個月，就被一輛“看起來很氣派的馬車”接走，說是去了城裡享福，從此再無音訊。
“控製家人，以此要挾死士賣命。”
朱棟聽完彙報，聲音冰冷，“好狠辣的手段，也好熟悉的手段。這更進一步說明，他們背後之人，絕非普通的江湖勢力。查！那輛‘氣派的馬車’，還有所謂‘投奔親戚’的路線，哪怕隻有一絲線索，也要追下去！”
“是！”李炎領命，但臉上也帶著凝重。
時間過去不短，對方手腳乾淨，這類調查希望渺茫。案件似乎一時間陷入了僵局。所有的線索，明明就在眼前，卻仿佛被一隻無形的手掐斷，指向一團模糊的虛無。
然而，就在朱棟苦思破局之道時，一個意外的線索，如同黑暗中劃過的微弱火星，突然閃現。
張誠帶來了一位年邁的更夫。老人約莫六十歲，頭發花白，身子佝僂，臉上帶著底層小民見到天大官人的惶恐不安，手指緊張地搓著破舊的衣角。
“殿下，這位是負責閶門大街附近夜巡打更的王老漢。”張誠介紹道，“他前日偶然向巡查的緹騎提起，案發前一晚，他似乎看到了一些不尋常的情況，臣覺得或許有用，特地帶他來麵見殿下。”
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朱棟儘量讓自己的語氣顯得溫和：“老丈不必害怕，看到什麼，聽到什麼，照實說便是。說對了，本王有賞。”王老漢撲通一聲跪下，磕磕巴巴地說：“吳……吳王殿下……小老兒……小老兒那晚，就是十四號晚上，三更天左右，打更路過銀行後頭那條巷子時……看……看到一輛馬車停在那兒……”
“馬車？”朱棟精神一振，“什麼樣的馬車？可有特征？”
“就……就是普通的黑篷馬車，沒……沒啥旗號，看著不新不舊……”
王老漢努力回憶著，“但……但是從小老兒身邊那條暗巷裡，走出來三四個人，上了那馬車……當時天黑，看不太清臉，但……但小老兒打著燈籠，晃眼看到……看到其中兩人腳下穿的靴子……”
“靴子？”朱棟的心猛地一跳，身體微微前傾，“什麼樣的靴子？你看清楚了？”
“看……看清楚了點兒……”王老漢似乎被朱棟突然銳利起來的目光嚇到了，聲音更結巴了，“是……是官靴！皂底烏麵，靴筒挺高，上麵……上麵好像還用金線繡著雲紋哩！小老兒以前在衙門幫過工，認得那……那是大老爺們穿的……”
“皂底烏麵，靴筒繡雲紋？”朱棟的臉色驟然一變，霍然起身！他熟知大明禮製，這分明是五品及以上官員才能穿著的製式官靴！銀行劫案前夜，深夜時分，一輛神秘的馬車，幾個穿著五品以上官靴的人，出現在銀行後巷！這絕對不可能是巧合！
“你看清他們往哪個方向去了嗎？馬車有什麼特別之處？哪怕一點點不同尋常的地方？”朱棟強壓住內心的震動，追問道。
王老漢被朱棟的反應嚇得夠嗆，絞儘腦汁地想了好一會兒，才不確定地說：“方……方向好像是往城南去了……馬……馬車……哦對了！那馬車的車輪轂，好像……好像比平常的馬車要粗一些，上麵……上麵還沾著不少乾泥巴，像是從城外很遠的地方趕過來的……”
“城南……粗車轂……乾泥巴……”朱棟腦海中飛速運轉。城南多是富戶宅邸和一些不太引人注目的客棧、倉庫。車輪沾滿乾泥，說明來自城外遠途。
“非常好！老丈，你提供的線索極為重要！張誠，重賞老丈，並派人暗中保護，務必保證老丈的安全！”朱棟立刻下令。
“謝……謝吳王千歲殿下！”王老漢千恩萬謝地被帶了下去。書房內隻剩下朱棟和幾位心腹。氣氛頓時變得無比凝重。
“五品以上官員……”李炎倒吸一口涼氣，“這……”這意味著什麼，不言而喻。
案件的複雜性，瞬間提升到了一個新的層級。牽扯到的，可能不僅僅是軍中和江湖，甚至可能直接指向了蘇州府，乃至更高層級的官員！
“殿下，此事……”張誠也是麵色發白，感覺手中的卷宗有千鈞之重。
朱棟目光掃過眾人，眼神銳利如刀：“此事，列為最高機密，僅限於此刻屋內幾人知曉，絕不可外傳！”
“是！”眾人齊聲應道，都知輕重。
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