黃昏的帝國大學醫學院，此刻被一種前所未有的緊張和肅殺氣氛所籠罩。這座由濟世醫政學堂改製而來、彙聚了當世頂尖醫者的學府，從未像此刻這般，成為整個帝國目光的焦點的中心，也從未承載過如此沉重的期望與恐懼。
三枚信號彈——金色、綠色、赤紅——那代表親王遇險、急需最高級別支援的刺目煙花，不僅召來了最近的鶚羽衛緹騎，更如同重錘般狠狠砸在每一個目睹者的心頭。消息像插上了翅膀，以驚人的速度在應天城內有限的頂層圈子裡蔓延，引發了一場無聲卻劇烈的地震。
醫學院的醫館內，人影攢動，卻鴉雀無聲。吳王朱棟在這做了緊急處理後，就被送往了濟世堂。
徐妙雲和常靖瀾兩位王妃早已趕到，她們臉色慘白如紙，相互緊緊攥著對方的手，指甲幾乎掐進對方的肉裡，仿佛那是唯一能支撐自己不至於癱倒的力量。淚水無聲地滑落，她們的目光死死盯著那扇緊閉的門，每一次裡麵傳來細微的腳步聲或低語聲，都讓她們的心臟驟然緊縮。
徐達、常遇春、徐增壽等聞訊趕來的勳貴重臣圍在一旁，個個麵色鐵青，眉頭緊鎖。徐達拳頭緊握，額角青筋跳動，這位沙場宿將經曆過無數生死瞬間，但此刻麵對愛婿的危難，卻感到一種前所未有的無力。常遇春更是焦躁得如同困獸，來回踱步，眼神中充滿了暴戾的殺意，恨不得立刻提刀去將那些藏頭露尾的刺客碎屍萬段。氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂，每一次呼吸都顯得格外沉重。
隔壁的房間內，朱楨、朱柏、朱雄英、朱同燨、朱同燧、李景龍六個孩子被安置在此。醫官和侍女們正小心翼翼地為他們檢查身體，擦拭臉上手上的灰燼和淚痕，輕聲安撫。孩子們顯然受了極大的驚嚇，尤其是朱柏和朱同燧，身體仍在不住地發抖，眼淚斷了線般往下掉，抽噎聲壓抑而破碎。
他們親眼目睹了那血腥而突然的襲擊，看到了他們心中如山嶽般強大可靠的二叔（父王）胸前插著弩箭、渾身是血倒下的那一刻，那種衝擊和恐懼足以烙印在他們一生的記憶裡。自責、後悔、害怕……種種情緒交織，幾乎將他們淹沒。
“都怪我……要不是我偷拿父王的火槍……就不會……”朱同燧聲音顫抖，充滿了哭腔。
朱柏緊緊抓著他的手，小臉煞白：“不，燧兒，是我們……我們都有錯……”
朱雄英努力保持著長孫的鎮定，但發紅的眼圈和微顫的聲音出賣了他：“現在不是說這個的時候，我們要相信顧先生，相信太醫們，二叔一定會吉人天相的！”
朱楨作為最年長的叔叔，強壓下心中的驚濤駭浪，將幾個侄子攬在身邊：“雄英說得對，我們現在要鎮定，不能再給大人們添亂。二哥……二哥他身經百戰，定能挺過這一關！”
急救室內，氣氛更是緊張到了極點。
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朱棟被平放在特製的急救床上，麵色唇色皆是一片駭人的青白，呼吸微弱而急促，胸前和左肩處的弩箭已被緊急處理，箭杆被小心地剪斷，但箭頭仍深深嵌在體內，尤其是右胸那一箭，位置極為凶險，緊貼心肺區域。
傷口周圍的血跡呈現出不祥的紫黑色，並且腫脹明顯，正是劇毒“牽機”蔓延的跡象。這種毒並非立刻致命，但會迅速破壞血液和肌體，導致重傷者器官衰竭、難以愈合，最終在極度痛苦中緩慢死去。
顧清源——神策提舉司南直隸醫政局提領帝國大學醫學院副山長濟世堂院使，年僅三十不到，卻已是醫學院頂梁柱、被三軍醫藥局都督醫使周濟民讚為“百年難遇之奇才”的年輕醫官——正全神貫注地進行著救治。他俊秀的臉上此刻滿是凝重汗水，但眼神卻異常冷靜銳利，動作快而不亂，穩如磐石。
周圍協助的幾位資深醫官和教授，包括聞訊趕來的周濟民本人，都屏息凝神，聽從他的指令，充當他的助手。
“剪刀。”“烈酒再次消毒。”“鑷子。”“吸液紗。”“準備好解毒清淤湯，溫著！”“銀針！”……
顧清源的聲音簡潔清晰，他的手仿佛擁有自己的意識，精準地避開重要的血管和神經，小心翼翼地探查著箭頭的位置和深度。得益於格物工技司改進的醫療器械和醫學院持續對人體解剖的研究，他的操作比這個時代的尋常醫者擁有了更高的成功可能。
“右胸箭頭入肉一寸七分，距心包僅毫厘之差！幸運的是並未直接刺破主要血管，但毒素擴散嚴重！”顧清源快速判斷，聲音沉著，“左肩箭頭卡在肩胛骨縫，毒性稍弱。”
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