應天城的這個清晨，注定無法平靜。宵禁雖然解除，但街麵上的氣氛卻比戰時還要緊張。一隊隊盔明甲亮的京營士兵和身著飛魚服、配繡春刀的錦衣衛緹騎增加了巡邏的頻次和密度，盤查著過往的行人車馬，尤其是出入城門的隊伍，檢查得格外嚴格。
一種令人毛骨悚然的無形肅殺之氣，如同一層厚重的陰霾，沉甸甸地籠罩在這座帝國的都城之上。這股氣息並非來自於可見的狂風暴雨，而是一種無法言說的恐懼和緊張，仿佛整個城市都被一股巨大的壓力所壓迫。
尋常百姓們雖然並不知曉具體發生了何事，但他們卻能清晰地感受到那股山雨欲來的壓抑。街道上原本熙熙攘攘的人群，此刻都變得異常安靜，人們麵色凝重，匆匆忙忙地趕路，儘量避免與他人對視，生怕惹上什麼麻煩。
孩子們也不再像往常一樣嬉笑玩耍，而是緊緊地依偎在父母身邊，眼神中透露出一種對未知的恐懼。商人們早早地關上了店鋪的大門，街頭巷尾的小販們也都收拾起攤位，匆匆離去。整個城市仿佛在一瞬間失去了生機與活力，隻剩下一片死寂和壓抑。
病房外，經過一夜的煎熬，馬皇後和兩位王妃的體力都已接近極限，被朱標和宮人強行勸到隔壁房間稍事休息。朱元璋則堅持守在外間，如同一尊守護幼崽的年老雄獅，雖然疲憊，但目光依舊銳利，不時看向病房緊閉的門，聽著裡麵顧清源和周濟民等人低聲的交流和偶爾傳出的器械輕響。
朱標輕聲走進來，對朱元璋低聲稟報了昨夜審訊的初步結果和北平方向的線索。
朱元璋聽完，臉色陰沉得能滴出水來，拳頭捏得咯咯作響：“北平？！又是北平！老五他……”
“父皇息怒。”朱標冷靜地打斷，“目前僅是線索指向，並無實證顯示與五弟直接相關。兒臣已命毛驤和李炎秘密詳查，切忌打草驚蛇。或許，是有人故意栽贓，欲挑起我皇室紛爭。”
朱元璋深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道太子說得有理，作為皇帝，他不能僅憑線索就懷疑鎮守邊關、手握重兵的兒子，尤其是在這個敏感時刻。
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“查！給咱狠狠地查！但要隱秘！”朱元璋從牙縫裡擠出這句話，“若真是老五……咱絕不輕饒！若不是……咱也要知道，是誰敢如此陷害皇子，其心可誅！”
“兒臣明白。”朱標點頭，“當務之急，是二弟的傷勢。此外，兒臣以為，應立即密召三弟、四弟、五弟、六弟即刻入京。”朱元璋目光一凝：“召他們入京？為何？”
朱標沉聲道：“父皇，二弟遇刺，消息絕難長久隱瞞。諸弟鎮守四方，手握兵權，一旦聽聞此事，難免心生疑慮、猜測，甚至可能被有心人利用。不如由朝廷主動下旨，以‘陛下憂思成疾，念及親情’或‘宗室大議’為由，秘召他們速速回京。一則可安其心，顯示朝廷信任，骨肉情深；二則，若……若真與某位弟弟有關，將其置於京城，也便於掌控調查；三則，諸位兄弟齊聚，亦可向外展示我朱明皇室團結一心，震懾宵小！”
朱元璋聞言，仔細思索片刻，眼中露出讚賞之色：“標兒，你思慮周全，此策甚好！就依你所言！立刻擬旨，以咱思念兒子為由，八百裡加急，密召秦王、晉王、燕王、周王即刻入京！不得延誤！”
“是！”朱標立刻領命，心中稍安。將兄弟們召回來，既能穩住局麵，也能在必要時……當麵理清某些事情。
這是他作為太子和兄長，目前能做出的最穩妥的安排。旨意立刻由中書舍人擬定，用了皇帝最緊急的印信，由大內最可靠的侍衛分批攜帶，快馬加鞭送往西安、太原、北平、開封四地。接下來的兩天，是在極度焦灼的等待中度過的。
朱棟的病情時好時壞，反複的高燒和偶爾的抽搐讓所有人的心都懸在半空。顧清源和周濟民幾乎是寸步不離地守候，用藥、施針、觀察，耗儘心神。幸運的是，在最好的醫療資源和顧清源超凡醫術的支撐下，朱棟的生命體征總算一點點地穩定下來，雖然依舊昏迷，但最危險的關頭似乎正在慢慢渡過。
應天城內，鶚羽衛和錦衣衛的暗中調查緊鑼密鼓地進行著。城西楊柳巷被嚴密布控，果然發現了幾個行蹤詭秘的人物，順藤摸瓜，竟然牽出了一個隱藏極深、與南方士紳、北方豪強甚至一些失勢勳貴都有牽連的秘密網絡。毛驤和李炎遵照太子指示，並未立刻進行大規模抓捕，而是放長線釣大魚，試圖找出更上層的“老爺”。
而對北平方向的秘密調查也在同步進行，燕王府上下似乎並無異動，朱棣本人對此也毫無察覺，這暫時讓朱標稍稍鬆了口氣，但並未完全解除懷疑。
第十天下午，第一位藩王——周王朱橚，率先趕回了應天。他封地開封距離最近，接到旨意後幾乎是日夜兼程，一路跑死了好幾匹馬。
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