道路上的景象。
“甚好！”朱棟讚道，“陸用已有突破，那船用呢？”
提到船用，墨羽臉上興奮稍減，露出一絲苦惱：“殿下，船用蒸汽機遇到難關。我們依樣製作了類似的蒸汽機，安裝在一條小型福船模型上。蒸汽機可正常運轉，驅動明輪旋轉。但在實際下水試驗中，發現明輪推力不足，難以克服水流阻力讓船隻有效前進，反而因鍋爐和機器重量，使船隻吃水加深，行動遲緩。遠不如帆槳便捷。臣等推斷，或是明輪形製、安裝位置不當，或是機器功率仍太小，亦或需要完全不同於此的推進方式……目前仍在摸索中。”
朱棟點點頭，對此並不意外。船舶動力係統的革新遠比車輛複雜，涉及流體力學、材料學等多個領域，非一蹴而就。他鼓勵道：“無需氣餒。格物之道，正在於不斷試錯，精益求精。陸用蒸汽車之成功，已證明此路可行。船用之路雖阻且長，然一旦突破，必將改變海疆格局。孤對爾等有信心。”
他拿起墨羽呈上的經費和研發計劃申請，快速瀏覽。上麵詳細列明了後續蒸汽機車改進、船用蒸汽機新方案探索、材料冶煉提升、專用試驗場地擴建等所需的人力、物料及資金。
朱棟提起筆，略一沉吟，便在申請上批了紅，並加蓋吳王印信。“準！所需款項，由神策提舉司瑞恒昌商號利潤及抄沒逆產中劃撥。墨山長，望你帶領格物院同仁，再接再厲。孤不僅要看到能在平地跑的蒸汽車，更希望有朝一日，能看到我大明的蒸汽鐵甲艦，劈波斬浪，馳騁萬裡海疆！”
墨羽激動得胡子都在顫抖，深深一拜：“殿下如此信任，臣等必竭儘所能，肝腦塗地！”
處理完兩項彙報，朱棟心情大暢。他當即決定，帶上兩輛最新的第七代蒸汽試驗車，以及墨羽和幾名核心研發學子，即刻進宮，向父皇朱元璋報喜。
乾清宮內，朱元璋正批閱著奏章，聽聞太監通傳吳王求見，臉上立刻露出笑容，連忙召見。
見到朱棟進來，他放下朱筆，關切地問道：“棟兒來了，快起來。你身子剛好，怎不多休息？今日氣色倒是不錯。咱讓內庫又挑了些上好的高麗參和靈芝，一會兒給你帶回府去。”
言語間的舐犢之情，溢於言表。經曆齊王逆案後，朱元璋對太子的倚重和對吳王的疼愛，都更加深切。
朱棟心中溫暖，行禮道：“勞父皇掛心，兒臣已無大礙。今日前來，是有兩樁喜事，要向父皇稟報。”
隨即，他將帝國大學醫學院發現牛痘預防天花之法，以及格物院造出可自行之蒸汽車的事情，簡明扼要地說了一遍。
朱元璋起初聽得有些疑惑，尤其是對“牛痘”、“蒸汽驅動”這些聞所未聞的概念。
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但隨著朱棟深入淺出的解釋，以及強調其“可活萬民”、“能改交通”的巨大潛力後，這位開國皇帝的眼睛越來越亮。
“竟有此事？”
朱元璋站起身，在禦案前來回踱步，“若那天花真能預防，實乃無量功德！還有那不用牛馬自己能跑的車？咱倒要親眼瞧瞧！”他立刻對身邊太監下令，“快去，到議政處和坤寧宮，把太子和皇後都請到奉天殿前廣場，就說有新鮮物事看！”
片刻之後，奉天殿前的寬闊廣場上。太子朱標和馬皇後先後抵達，皆是一臉好奇。
廣場中央，停著兩輛模樣古怪的“車”——沒有轅，沒有馬匹挽具，隻有一個巨大的銅製鍋爐矗立在車前部，煙囪聳立，下麵連著複雜的連杆和車輪。墨羽和幾名格物院學子正緊張地在一旁做著最後檢查，往鍋爐裡添煤升火。
朱元璋、朱標、馬皇後在侍衛簇擁下，站在漢白玉台階上。朱棟在一旁陪同解說。
“父皇，皇兄，母後，此物便是格物院研製的第七代蒸汽試驗車。其動力源自鍋爐燒水產生之蒸汽，推動氣缸活塞，再通過這些連杆，將往複運動轉化為車輪之旋轉……”朱棟儘量用通俗的語言解釋著。
此時，鍋爐壓力已達標準，墨羽請示後，一名學子小心翼翼地操縱閥門。
隻聽“嗚——”的一聲汽笛長鳴，伴隨著鍋爐“呼哧呼哧”的排氣聲和機械連杆“哐當哐當”的撞擊聲，那鋼鐵怪物的車輪真的緩緩轉動起來，載著幾名操控的學子，在廣場上開始移動！
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