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一隊隊鶚羽衛緹騎如同離弦之箭，奔赴野狐嶺。和林城內，明哨暗探紛紛出動，氣氛瞬間變得緊張無比。
周嶸親自帶隊，頂著風雪趕到了野狐嶺現場。儘管襲擊者清理得很仔細，但在鶚羽衛專業的勘查下，還是發現了一些蛛絲馬跡：幾枚深嵌入樹乾、未被取走的蠍尾弩箭頭。
還有幾處被積雪半掩埋的、不屬於明軍製式裝備的彎刀碎片；以及一些淩亂但特征鮮明的馬蹄印，指向北方更深的草原。
而最讓周嶸感到心頭沉重的，還是那座烽火台土牆上的兩個血字。血跡已然乾涸發黑，在灰黃色的土牆上顯得格外猙獰刺目。
他站在牆前，久久沉默，仿佛能感受到方克勤臨終前那不甘、憤懣與急迫的心情。
“黃金……方大人，您到底想告訴我們什麼？”
周嶸喃喃自語。
接下來的幾天，周嶸動用了所有能動用的力量，明察暗訪，卻進展緩慢。
那些白衣騎兵如同人間蒸發，找不到任何明確的去向。關於“黃金”的線索更是虛無縹緲，和林城內外的金鋪、當鋪、私下交易點，都沒有發現異常的大額黃金流動。
北元殘部那邊，幾個已知的小股勢力也都表示對此事不知情，或者說，沒有能力策劃如此精準的襲擊。
就在周嶸一籌莫展，壓力越來越大之際，一個意想不到的人，主動找上門來。
來者是當地一個歸附大明的蒙古部落首領，名叫阿魯台。此人約莫四十歲年紀，身材高大，麵容粗獷，眼神中帶著草原民族特有的精明與狡黠。
他的部落規模不大，但在漠北一帶人脈頗廣，消息靈通。歸附大明後，被授予了一個世襲的千戶官職，平時也算安分。
阿魯台是在一個傍晚，隻帶著兩名隨從，秘密來到鶚羽衛漠北分司衙門的後門求見的。
周嶸在密室接見了他。
“阿魯台千戶，深夜來訪，所為何事？”周嶸不動聲色地問道，示意對方坐下，親自給他倒了一碗奶茶。
阿魯台顯得有些拘謹，又帶著一絲不易察覺的惶恐。他接過奶茶，卻沒有喝，放在一旁，用帶著濃重口音的漢語說道：“周大人，方巡撫……是個好官。他對我們這些歸附的部落，還算公允。”
周嶸點點頭：“方大人清正廉明，朝廷自有公論。千戶此刻提及方大人，可是聽到了什麼風聲？”
阿魯台舔了有些乾裂的嘴唇，壓低聲音道：“野狐嶺的事情……下官聽說了。那些穿白衣服的，來去如風，下手狠辣，不像是一般的馬匪。”
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“哦？那依千戶看，他們像什麼？”
阿魯台猶豫了一下，眼神閃爍：“小的不敢妄加揣測……隻是，近來草原上，確實有些……不太平的傳言。”
“什麼傳言？”周嶸身體微微前傾，目光銳利地盯著他。
“是關於……‘黃金家族’的。”阿魯台的聲音更低了，幾乎細不可聞。
黃金家族！周嶸心中猛地一震！在蒙古語境中，“黃金家族”特指成吉思汗及其直係後裔，是蒙古帝國正統的象征！北元朝廷，便是自詡為黃金家族的正統傳承。
方克勤留下的“黃金”二字，難道指的不是財物，而是……“黃金家族”？！
他強壓下心中的驚濤駭浪，沉聲問道：“具體是什麼傳言？與方巡撫遇襲有關？”
阿魯台連忙擺手：“小的不敢確定！隻是……隻是聽說，有些不願意承認大明統治、懷念故元的人，私下裡在串聯，他們打著的旗號，就是‘重振黃金家族榮光’。”
他頓了頓，偷眼看了看周嶸的臉色，才繼續道：“而且，聽說他們最近，好像得到了一筆數額巨大的……資助。”
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