諸多吻合之處。”
線索進一步收攏,敵人從模糊的暗影,逐漸顯露出猙獰的輪廓。
“阿魯台呢?他在其中扮演什麼角色?”朱棟想起那個提供模糊線索的蒙古首領。
顧影答道:“阿魯台部與‘蒼狼會’確有接觸,但其態度曖昧。他似乎既想借此從‘西汗國’獲得些好處,又懼怕朝廷雷霆之威,故而上次向周僉事透露消息,頗有借刀殺人、左右逢源之意。此人不可輕信,亦不宜即刻動他,或可作為一枚棋子,反向監控‘蒼狼會’動向。”
朱棟頷首,表示同意。政治博弈,尤其是邊疆地區,往往如此複雜。
“好,敵人是誰,想乾什麼,基本清楚了。”
朱棟目光轉向李炎,“現在,說說最關鍵的,你剛才提到的‘外部先進武力支持’和‘西邊資助’是什麼?難道僅僅是金銀財寶?”
李炎深吸一口氣,臉色更加凝重:“殿下,這正是此次情報中,最令人不安的部分。沈千戶,你來說。”
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沈鋼臉上也露出一絲餘悸,沉聲道:“殿下,卑職麾下在西域活動的弟兄,冒死傳回消息,並設法帶回了幾件實物。”他拍了拍手,一名鷹隼衛捧著一個長條木盒和一個較小的布袋走了進來。
沈鋼打開長條木盒,裡麵赫然是幾支造型奇特的短弩箭,正是野狐嶺出現過的“蠍尾弩”弩箭。他又打開布袋,倒出幾枚黑色的彈丸——並非洪武擊發槍使用的子彈,而是純鐵製成的金屬彈丸!雖然工藝看起來有些粗糙,形狀也與大明製式有所不同,但那確實是金屬彈丸!
“殿下請看,”沈鋼拿起一枚彈丸,“此物乃是我方人員,在靠近‘西汗國’控製區的一處黑市交易點,花費重金購得。據賣家吹噓,此乃‘西邊神器’所用,威力無窮。經我們初步查驗,這應是一種火銃的彈丸,其激發方式,似乎……並非我大明洪武擊發槍所用的燧石擊發,而是另一種更為初始簡單粗暴的機構,但確能實現後裝填,射速或許不及我軍的洪武擊發槍,但遠超普通前裝火繩槍。”
後裝填,金屬彈丸!這意味著“西汗國”軍隊裝備的火器,至少在某一部分精銳中,已經跳過了火繩槍階段,直接邁入了後裝槍的門檻!儘管可能還很原始,可靠性存疑,但這無疑是一個極其危險的信號。
密室內響起一陣壓抑的驚呼。就連一直沉穩的朱棟,瞳孔也是微微一縮。他深知火器對戰爭形態的改變,大明憑借洪武係列火器的優勢,才能在戰場上所向披靡。若敵人也擁有了類似的技術……
“來源!”朱棟的聲音帶著一絲冷冽,“這些東西,還有相關的技師,來自哪裡?”
沈鋼艱難道:“回殿下,線索指向更西方……撒馬爾罕以西,甚至更遠。‘西汗國’似乎與一個被稱為‘帖木兒帝國’的龐大勢力搭上了線。有未經證實的消息稱,‘西汗國’也速,以稱臣納貢、開放商路為條件,從帖木兒帝國那裡,換來了數名精通火器製造的工匠,以及相關的技術圖紙。這些彈丸和那種特殊的後裝火銃,很可能就是這些工匠在‘西汗國’境內仿製或改良的產物。”
帖木兒帝國!這個名字如同重錘,敲在在場每個人的心頭。這是一個崛起於中亞的強大帝國,其統治者帖木兒野心勃勃,武力強盛,控製著東西方貿易的要道,其對東方的明朝,態度一直曖昧不明。
“帖木兒……”朱棟低聲念著這個名字,眼中寒光閃爍。他來自現代,自然知道這個瘸腿的征服者,在曆史上曾意圖東征大明,雖然因其突然病逝而未果,但其威脅是實實在在的。
如今,這個時空,帖木兒的觸角,竟然通過扶持“西汗國”這種方式,提前伸到了大明北疆!
“消息可靠嗎?”朱棟追問。
“八成把握。”沈鋼道,“我們的人曾在鴉兒看城外,遠遠看到過有深目高鼻、身著異域服飾的人出入汗庭。而且,‘西汗國’近一年來,對硝石、硫磺、銅料等物資的采購量急劇增加,其境內也新建了幾處戒備森嚴的工坊,日夜傳來錘擊和類似爆炸的聲響。此外……”
他頓了頓,補充了另一個佐證:“海鷂千戶所的兄弟,也從海上貿易渠道,聽到了一些風聲。”
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