阿爾泰山麓的寒風，終究未能阻擋大明日月旗的獵獵招展。野馬川一役，神策軍以雷霆之勢，徹底打斷了西汗國也速迭兒的脊梁，其殘部在丟下無數屍骸輜重後，狼狽西竄，數十年內已無力再對大明北疆構成實質性威脅。
廣袤的草原，在經曆了一番鐵與血的洗禮後，終於迎來了一個相對平靜的寒冬。
戰事既定，龐大的戰爭機器便開始了有條不紊的收縮。朱棟並未貪功冒進，深入不毛之地進行無謂的追擊。
他的戰略目標已然達成——殲滅敵有生力量，震懾草原諸部，打斷外部伸來的觸手。
在留下必要的兵力，會同漠北、漠南都司兵馬，清剿殘餘頑寇，安撫歸附部落，並依托新建的各個承宣布政使司，鞏固統治秩序後，朱棟便率領著神策軍主力，踏上了凱旋歸途。
旌旗漫卷，隊伍蜿蜒如龍。與出塞時的肅殺沉默不同，回師的隊伍雖依舊軍容嚴整，卻多了幾分勝利後的昂揚。
將士們的臉上帶著疲憊，更帶著建功立業的驕傲。繳獲的敵軍旗幟、兵器被馱在騾馬之上，成為勝利最直觀的注腳。
那麵玄黑底金日朱雀青龍劍的神策軍主帥大纛，以及赤紅底金龍吞日月的總旗，在冬日蒼茫的天穹下，顯得格外威嚴奪目。
朱雄英、朱同燨、朱同燧、李景龍四個年輕人，經曆了戰火的洗禮，氣質已然發生了微妙的變化。
曾經的激動與忐忑，沉澱為一種更深沉的穩重。他們騎在馬上，跟隨在朱棟的中軍隊伍裡，望著前方父王（皇叔）挺拔的背影，以及那麵引領他們取得輝煌勝利的旗幟，心中充滿了難以言喻的崇敬與歸屬感。
他們親眼見證了何為現代戰爭，何為體係的力量，也更深刻地理解了那麵麵旗幟所承載的榮譽與責任。
路途迢迢，但歸心似箭。洪武十六年的腳步匆匆，當神策軍的先頭斥候已經能夠望見巍峨的應天城牆時，距離新年，僅剩下短短十日。
應天城外，早已得到捷報和班師日期的朝廷，做好了盛大的迎接準備。
朱雀大街上淨水潑街，黃土墊道，旌旗儀仗從城門一直排到皇城。
得知無敵王師凱旋的百姓們，更是萬人空巷，自發地聚集在街道兩旁，翹首以盼，空氣中彌漫著節日與勝利交織的歡慶氣息。
這一日，天空作美，冬日的陽光灑下，帶來幾分暖意。當那麵熟悉的神策軍主帥大纛終於出現在城門洞的陰影之外時，城上城下，頓時爆發出山呼海嘯般的歡呼！
“大明萬勝！吳王千歲！”
“大明萬勝！神策軍萬勝！”
在震耳欲聾的歡呼聲中，朱棟一馬當先，緩緩策馬入城。他依舊穿著那身象征性的玄色山文甲，猩紅披風垂於馬後，雖風塵仆仆，但目光銳利，氣度沉凝，宛如凱旋的戰神。
緊隨其後的，是朱文正、平安、常森、陳宣等一眾神策軍悍將，以及精神抖擻的吳王親衛營。
玄黑的朱雀大纛、赤紅的神策總旗、深藍的天策白虎旗、玄黑的天樞北鬥旗、絳紫的神策麒麟旗、赤紅的神機狻猊旗……一麵麵代表著大明武力巔峰的戰旗，在陽光下熠熠生輝，構成了一片移動的、令人心潮澎湃的旗幟森林。
而在城門內側，最為隆重的迎接儀式已然備好。太子朱標，身著杏黃色龍紋常服，外罩玄色大氅，親自率領著在京的文武重臣，靜候於此。
他的臉上帶著溫煦而欣慰的笑容，目光穿過人群，精準地落在了領頭二弟朱棟的身上。
朱棟在距離太子儀仗十餘步外勒住戰馬，利落地翻身而下，身後眾將亦齊刷刷下馬。
朱棟快步上前，對著朱標躬身抱拳，聲音洪亮：“臣，朱棟，奉旨北征，賴陛下洪福，太子殿下運籌，將士用命，今已克竟全功，掃蕩北疆，特此繳令！”
朱標搶前一步，雙手托住朱棟的手臂，不讓他完全拜下去，語氣充滿了真摯的激動與如釋重負：“二弟辛苦了！快快免禮！北疆大捷，揚我國威，定我邊陲，此乃不世之功！父皇與孤，已在宮中備下酒宴，為二弟及眾將士洗塵！”
他目光掃過朱棟身後肅立的朱雄英、朱同燨等人，見他們雖麵容略顯清瘦，但眼神明亮，氣度沉凝，不由得更添幾分喜悅，微微頷首示意。
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