夏日的紫禁城，被一場突如其來的疾雨籠罩。
豆大的雨點急促地敲打著琉璃瓦，彙聚成渾濁的水流，沿著飛簷翹角嘩嘩瀉下，在漢白玉台基上濺起一片迷蒙的水霧。
鉛灰色的天幕低垂，壓得皇城那往日金碧輝煌的殿宇樓閣也失了顏色，隻剩下一片濕漉漉的、沉悶的灰暗。
空氣中彌漫著土腥氣和水汽，那股仲夏的燥熱暫時被壓了下去，取而代之的是一種沁入骨髓的陰冷潮濕。
奉天殿早朝時皇帝那強撐的精神和偶爾流露的疲態，如同無形的陰雲，早已悄然彌漫開來，比這夏日的雷雨更為迅捷地傳遞到宮廷的每一個角落。
儘管宮規森嚴，無人敢公然議論，但那份潛藏在恭敬表象下的不安與揣測，卻如同殿外青石縫裡滋生的苔蘚，在潮濕的空氣中無聲蔓延。
朱元璋並未如往常般前往武英殿或乾清宮繼續處理政務，而是直接被皇太子朱標和貼身內侍攙扶著，回到了位於後宮的坤寧宮。這是馬皇後的寢宮，也是朱元璋在身心俱疲時，唯一能感到些許鬆弛與暖意的所在。
坤寧宮東暖閣內，門窗緊閉，隔絕了殿外的風雨聲，卻也使得室內空氣略顯凝滯。
淡淡的、安神定氣的草藥香氣取代了往日清雅的果香，從角落的鎏金異獸紋銅熏爐中緩緩溢出。
朱元璋褪去了沉重的朝服，隻著一身明黃色的寢衣，靠坐在鋪著軟厚織錦墊子的暖炕上，身上還蓋了一層薄薄的蘇繡錦被。
他閉著眼，眉頭卻無意識地微蹙著，那張飽經風霜、刻滿了歲月與操勞痕跡的古銅色臉上，此刻血色淡去，透出一種難以掩飾的蠟黃與憔悴。
先前在朝堂上那如烈日般灼灼逼人的帝王威儀，此刻仿佛被雨水澆熄，隻剩下燃燒過後灰燼般的疲憊。
皇太子朱標側身坐在炕沿，親自端著一碗剛剛由禦藥房煎好、由帝國大學醫學院山長周濟民和濟仁堂醫正顧清源共同斟酌確認的湯藥。
他小心翼翼地用銀匙攪動著漆黑的藥汁，試圖讓它涼得快一些，動作輕柔得仿佛怕驚擾了什麼。
他的眉頭緊鎖著，清澈的眼眸中盛滿了化不開的憂色，那擔憂如此之重，幾乎要從他溫潤平和的麵容上滿溢出來。
馬皇後坐在一旁的紅木圓凳上，手中雖拿著一卷佛經，目光卻始終未曾離開過炕上的丈夫。
她衣著素淨，未施粉黛，歲月在她眼角眉梢留下了慈祥的痕跡，此刻那雙閱儘世事、洞明人情的眼中，隻剩下純粹的、妻子對丈夫的疼惜與牽掛。
她偶爾會伸出手，為朱元璋掖一掖被角，動作自然而充滿溫情。
吳王朱棟幾乎是緊隨聖駕之後趕到了坤寧宮。
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他顧不得更換被雨水打濕了肩頭的親王常服，也來不及平息因急切趕路而略顯急促的呼吸，徑直入了暖閣。
看到父皇這般情狀，他心頭猛地一沉，那股因朝堂上獲得初步許可而產生的振奮與熱切，瞬間被冰冷的現實衝刷得無影無蹤。
他放輕腳步，走到朱標身邊，低聲喚了一句：“大哥，父皇他……”
朱標抬起頭，對上弟弟焦灼的目光，輕輕搖了搖頭，示意他稍安勿躁，然後將手中的藥碗遞了過去，低語道：“藥剛煎好，你伺候父皇服下，小心些。”
他自己則因連日操勞，加之此刻心焦，臉色也有些蒼白，一陣壓抑不住的輕咳湧上喉頭，他急忙用袖口掩住，轉身避了開去。
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