嘴角泛起一絲真切而慈祥的笑意，眼角的皺紋也舒展開來，“後來啊……咱在應天稱了吳王，定了你大哥為世子……那時候，底下不是沒人暗中嘀咕，說你也是嫡子，論才智、論機變，絲毫不輸兄長，甚至在某些方麵猶有過之，為何……嗬嗬。”
朱元璋沒有深說下去，但那聲意味深長的“嗬嗬”，以及他眼中閃過的一絲複雜，足以讓朱棟明白，那是指當年圍繞吳王世子之位，那些隱藏在台麵之下、支持他與支持大哥的勢力之間，一場雖未公開化卻同樣暗流洶湧的角力。
朱棟沉默著，垂眸看著地麵金磚的縫隙，沒有接話。那段記憶於他而言，是主動的選擇，而非被迫的放棄。
“是你自己，”朱元璋的目光重新聚焦，落在朱棟身上，帶著毫不掩飾的讚許，也帶著一絲難以言喻的、深藏多年的愧疚，“是你自己，有一天在文武大臣和咱與你母後的麵，仰著小臉，清清楚楚地說：‘長幼有序，此乃天地倫常。大哥仁厚，眾望所歸，當為世子，繼承家業。兒臣願為大哥臂助，掃平群雄，共保我朱家基業！’
是你自己，主動退讓，才消弭了那場可能釀成禍患的風波。”
他長長地歎了口氣，這歎息中充滿了感慨，“這份清醒，這份胸襟，這份手足之情……咱一直記著，記到了今天。”
朱棟抬起頭，迎上父親的目光，平靜而真誠地說道：“父皇過譽了。此乃人臣本分，亦是兄弟天倫，兒臣當時雖幼，亦知此理。從未覺得是退讓，隻覺得是理所應當。”
“本分……天倫……”朱元璋喃喃重複了一遍這兩個詞，眼神有些恍惚，仿佛透過這兩個詞，看到了史書上那些血跡斑斑的記載，“說得容易，做到難啊。古往今來，為了那張冷冰冰的椅子，父子相殘，兄弟鬩牆，骨肉相煎的慘劇，難道還少嗎？”
他搖了搖頭，仿佛要甩開那些沉重而不祥的聯想，目光重新變得清明而堅定。
“大明立國之後，”他繼續述說，如同在梳理一部家族的功勳簿，“你練兵、改製、興格物、通海貿、定北疆……一樁樁，一件件，立下的汗馬功勞，實打實的政績，滿朝文武，勳貴宿將，都看在眼裡。你的能力，你的才智，你的魄力，遠在諸王之上，甚至……”
他頓了頓，那個呼之欲出的比較終究沒有說出口，但其中的意味，在場三人都心知肚明，“咱這心裡頭，對你……是有些虧欠的。所以，咱力排眾議，不僅封你為親王，更以咱當年起家的‘吳’字為你封號，位在諸藩之首，儀同太子，此乃殊恩。讓你與徐達、常遇春之女聯姻，不僅僅是恩寵，也是希望……能借此，將一些關乎國本的重任，平穩地、順理成章地托付於你，讓你能真正施展你的抱負，為你大哥分憂，也為咱這大明江山，增添一份最堅實、最可靠的保障。”
朱元璋的話語，如同潺潺溪流，將多年來那些看似不經意的安排，那些深藏於心的布局與期許，緩緩地、坦誠地展現在朱棟麵前。
聯姻，不僅僅是締結政治同盟，更是權力與兵力的平穩交接與深度融合。
徐達的沉穩老練，常遇春的悍勇絕倫，他們麾下那些百戰精銳的忠誠與戰鬥力，正是通過這種血脈相連的方式，逐步地、有序地整合進了以朱棟為核心所構建的新軍事體係之中，成為了帝國強軍的基石。
“咱對你，是放心的，也是寄予了厚望的。”
朱元璋的目光重新變得如同磐石般堅定，深深地看進朱棟的眼底，“所以，咱今天才跟你說了這些埋藏在心底多年的話。咱希望，你和你大哥，能一直像現在這樣，兄友弟恭，同心同德，肝膽相照。這大明江山，是咱朱家的，但更是天下億兆黎民的。需要你們兄弟二人攜手並肩，一個主政以仁，一個強軍以銳，互補短長，才能讓這艘大船，在曆史的洪流中行得更穩，走得更遠，開創一個前所未有的盛世！”
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