督常升，鄂國公常遇春之子，一位身材魁梧、麵容剛毅、久經沙場的中年大將，此刻正與剛剛安頓下來的吳王朱棟在戒備森嚴的書房內密談。
窗外，是典型的倭式枯山水庭院，靜謐中透著異域的疏離感。
“王爺，您這招以身作餌，親臨虎穴，實在是……實在是太過行險了！”常升臉上難掩憂慮，眉頭緊鎖，“末將在此駐守數年，深知這幫倭人表麵謙卑順從，實則狼子野心，狡詐陰狠，不可輕信。小倉官恒敦及其黨羽，定然已在宮中布下重重殺局，隻等王爺入彀。”
朱棟解下披風，交由內侍，隨意地在主位坐下，接過親衛奉上的熱茶，輕輕撥弄著茶盞蓋碗，神態從容不迫，仿佛談論的不是自身的安危，而是一件尋常公務：“正因其布下了所謂的天羅地網，本王才更要來。不給他們一個看似千載難逢、足以翻盤的機會，他們如何會放心大膽地跳出來，將所有的底牌都亮給我們看？”他抿了一口清茶，抬眸看向常升，目光銳利，“我們在暗處的準備，進行得如何了？”
常升聞言，立刻收斂憂色，挺直腰板，壓低聲音稟報：“回王爺，嚴格按照您的密令行事。駐倭陸軍各部，已藉口‘秋季操演’、‘清剿山林殘匪’，暗中向京都外圍及堺港、博多等要地移動，控製了周邊幾處關鍵的製高點和交通隘口。由鶚羽衛負責協調，最精銳的三千神策軍士卒，已分批化裝成商隊夥計、工匠、力夫，通過不同渠道潛入了京都城內，分散在七處秘密據點，由犬子常繼祖統一指揮，配備了短銃和勁弩，隨時可響應王爺號令。末將屆時赴宴，所帶親衛，半數由他們充任。”
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“很好，安排得當。”朱棟讚許地點點頭，放下茶盞，目光轉向如同影子般侍立在側的鶚羽衛指揮使李炎，“李炎，倭國方麵，近日可有異動？”
李炎踏前半步，躬身稟報，聲音清晰而冷靜：“回王爺，‘隼眼所’安插在倭王身邊的‘隱蜂’以及監控細川、山名等府邸的暗樁均已確認，小倉官與細川滿元、山名氏清等核心人物，近日密會愈發頻繁。我們的人冒險拿到了他們計劃在宴會上以‘摔杯’為號，同時發難的準確信息，並已成功複製了部分往來密信，證據確鑿。此外，京都郊外那三處秘密鑄兵工坊，產量極大，我們依照王爺吩咐，製造了兩起‘工匠操作失誤引發小規模火災’的意外，略微延緩了其兵器打造進度，但未能完全癱瘓。倭王直屬的親信部隊約八千人，已化整為零，分散隱蔽在京都東西兩側的延曆寺、東寺等大寺院以及幾家豪族的莊園內。城內，近日也發現了大量陌生麵孔的浪人、武士，行蹤詭秘，應是他們重金招募的死士。”
“嗯，與我們之前預判的情況，大致吻合。”朱棟神色不變，手指在紫檀木椅的扶手上輕輕敲擊著，發出規律的輕響，“繼續嚴密監視，尤其是要設法掌握其埋伏死士在王宮內的具體位置、人數、以及行動路線。宴席當日，讓我們的人，要麼提前控製這些關鍵位置，要麼……就在其必經之路上，預備好雷霆反製的手段。”
“臣，明白！”李炎眼中寒光一閃，肅然領命。
“常升，”朱棟再次看向這位駐倭最高軍事長官，語氣凝重，“宴席之上，你緊貼本王左右，聽本王號令行事。你的首要任務是，在亂起之時，第一時間率領貼身衛士護住世子安全，並配合外圍我們的人行動，力爭當場格殺或生擒賊首小倉官恒敦！擒賊先擒王，隻要拿下他，倭人群龍無首，其亂自潰大半！”
“末將遵命！縱然粉身碎骨，亦必保王爺與世子殿下萬全！”常升抱拳，聲音鏗鏘有力，帶著軍人不容置疑的決絕。
是夜，月隱星稀，京都城內萬籟俱寂，唯有大明總督府內，燈火通明，警戒森嚴。
朱棟下榻的院落乃是總督府內最為寬敞舒適的一處，經過格物司改造，裝有地龍，溫暖如春。
他並未早早安歇，而是將世子朱同燨喚至書房。
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