配合，暗中監控城內各大錢莊、當鋪、綢緞莊等可能流通大額寶鈔的場所。但此事不宜聲張，以免引起百姓恐慌，擠兌寶鈔。”
朱標點頭：“準。朕這就密旨毛驤，讓他全力配合。此案由你全權督辦，必要時可調動應天府衙、刑部人手。朕隻要結果——三天之內，朕要見到偽造者跪在朕麵前！”
“臣弟領旨。”
朱棟告退後，朱標獨坐暖閣，望著搖曳的燭火，忽然覺得一陣疲憊。治國之難，不僅在於外患內憂，更在於這些防不勝防的細微之處——一張假鈔，看似小事，卻可能如白蟻蛀堤，毀掉辛苦建立的金融信譽。
他拿起那張假鈔，看著上麵精美卻虛假的圖案，喃喃自語：“但願……真隻是個可憐人。”
同一時間，應天城內江寧縣，仁濟坊。
坊名“仁濟”，實則聚集了十幾家醫館藥鋪，空氣裡常年彌漫著混合的草藥味。坊東頭有家“杏林齋”，門麵狹窄，招牌舊得漆皮剝落，但門口常排著隊——坐堂郎中陳良醫術不錯，診金收得低，對窮苦人家還常減免藥費。
此刻已近黃昏，杏林齋內卻還有三四位病患等候。陳良坐在診案後，正為一個咳嗽不止的老婦人把脈，神色專注，隻是眼底布滿血絲，搭在脈枕上的手指微微顫抖。
“陳大夫，我這咳了半個月了，夜裡尤其厲害，覺都睡不安穩。”老婦人絮叨著。
陳良強打精神：“老人家，您這是肺燥陰虛，兼有痰濕。我開個方子，您吃五劑，忌食辛辣油膩。”他提筆開方，字跡依舊清秀工整，隻是手腕有些虛浮。
藥童阿福——一個十三四歲的瘦小少年——麻利地抓藥、打包。待送走最後一位病人，阿福關上店門，轉身看向陳良，小臉上滿是擔憂：“先生，您臉色好差，要不要歇歇？”
陳良搖搖頭，走到後院。逼仄的小院裡晾曬著草藥，牆角堆著些雜物，屋簷下還滴滴答答落著殘雨。西廂房傳來斷續的咳嗽聲——是他妻子林氏。
東廂房有孩童的囈語和老人壓抑的呻吟——是他五歲的兒子小寶和六十歲的老母親。
這個家，已到了山窮水儘的地步。
三年前，他還是坊間有名的才子，十八歲連中縣試、府試的童生，詩畫雙絕，人人稱道將來必中舉人。
誰知此後屢試不第，家產在一次次趕考中耗儘。
父亡故後，他帶著妻兒老母來到應天，憑著一手好字畫，替書坊抄書、畫插畫，勉強糊口。
去年，他偶然幫一位老郎中整理醫書，對方見他心細，便教了些醫術，又資助他開了這間小醫館。
起初還好，雖不富裕，卻也溫飽。可去歲冬天，小寶染了風寒，繼而轉成肺疾，咳喘不止。
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妻子日夜照料，自己也累倒了，老母親的風濕痛在潮濕的春季更是發作得厲害。短短數月，家中積蓄耗儘，還欠了藥鋪十幾兩銀子。
走投無路時，他盯著手中一張患者付診金的壹貫寶鈔，忽然冒出一個瘋狂的念頭：我能畫得一模一樣。
他本就擅長工筆，對色彩極其敏感。少年時曾癡迷仿古，臨摹過不少名家字畫，能以假亂真。寶鈔紋樣雖複雜，但給他時間，未必不能仿製。
第一次畫，他用了整整五天。買來最接近寶鈔用紙的桑皮紙，調配與真鈔墨色相近的顏料，關起門來，對著真鈔一筆一劃地描摹。畫成後，他雙手顫抖，汗濕重衣。
那日，他讓阿福去遠隔三條街的米鋪買米，用的就是那張假鈔。阿福回來時，背回了半袋米，還有找零的銅錢——成功了。
貪念與僥幸如藤蔓瘋長。
他想，再畫幾張，等渡過難關，一定金盆洗手。
於是有了第二張、第三張……他不敢多畫，每張都耗儘心力，且隻敢讓阿福或自己扮作不同模樣，去遠離仁濟坊的商鋪使用。
直到三日前，小寶突然高燒抽搐，他慌了神，自己怎麼也治不好，隻好抓起一張剛畫好、尚未做舊處理的五貫假鈔，衝到坊內最大的“保安堂”抓藥。回來後，他日夜不安，總覺得掌櫃看他的眼神有異。
“先生，”阿福的聲音將他拉回現實，“今日‘保安堂’的夥計來送藥材，閒聊時說，應天府衙最近在查假藥，可能要盤查各醫館的賬冊。”
陳良渾身一僵：“什麼時候的事？”
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