乾元八年七月十八，大暑，嶺南，熱得連鬼都懶得出來晃悠。
應天城裡的貴人們這時候正躲在冰盆邊上搖扇子，可在升龍城（今河內）這鬼地方，太陽就像個燒紅的大鐵餅，死死扣在頭頂上，烤得紅土地滋滋冒煙。芭蕉葉子蔫得能擰出水，知了叫得有氣無力，連城牆根下的癩皮狗都懶得吐舌頭——太他媽熱了，舌頭吐出來怕給烤熟了。
原安南王宮改建的都指揮使司衙門裡，氣氛比外頭還燙人。
“砰！”
晉王朱?一巴掌拍在硬木桌案上，震得茶盞跳了三跳，茶水灑了一地。這位三十八歲的藩王兼南部戰區副總兵，此刻臉黑得像鍋底，領章上兩顆金星都壓不住他眼裡的火氣。
“三天！就他媽三天！”朱?手指戳著桌上那張安南輿圖，戳得紙張嘩嘩響，“從祿平州到同登衛，七處烽燧讓人給端了，三處驛站燒成白地！一百四十七個兄弟沒了，三百多商人民夫活不見人死不見屍！這他娘的是小股流寇？這是騎在老子脖子上拉屎！”
堂屋裡另外兩人，一個五十出頭、麵容沉毅的老將，一個四十來歲、皮膚黝黑的漢子，正是南部戰區總兵官黔國公沐英，和副總兵舳艫侯朱壽。
沐英沒接話，他走到窗邊，望著外頭被太陽烤得發白的南洋杉，慢悠悠開口，：“晉王，火大傷肝。諒山那地方，山高林密，猴子進去都得迷路，曆來就是土匪窩。但這次……”
他轉過身，眼神冷了下來：“繳獲的箭簇上有陳朝王室的老紋樣，殘旗也是安南王室的鳳凰旗。這不是土匪，這是有人想借屍還魂。”
“安南王室餘孽？”朱壽挑眉，這位水師將領常年跑海，說話帶著海腥味，“不是說安南王族都搬到南京吃閒飯去了嗎？怎麼還有漏網的？”
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“樹大根深呐。”沐英走回桌邊，手指在輿圖上劃拉著，“安南自立國幾百年，經營日久，雖說洪武年間被打服了，可人心哪有那麼容易歸順？這些年咱們推行新政，清丈土地，辦學堂，教官話，動了多少人的飯碗？北方來的官員水土不服，辦事難免有紕漏……有人趁機煽風點火，不稀奇。”
朱?又是一拳砸在桌上：“放屁！賦稅比之前時輕三成！土司待遇優厚！分明是看徐……”他頓了頓，把後半句“徐帥剛走”咽了回去，改口道，“分明是看咱們這兩年太平，覺得有機可乘！”
提到徐達，屋子裡氣氛還是凝了一下。那位老爺子雖然是以郡王禮下葬，不是國喪，但在武將心裡，跟倒了半座山沒區別。
“報——”
一個傳令兵滿頭大汗衝進來，單膝跪地，聲音都跑岔了：“緊急軍情！清化府被圍！叛軍兩萬餘，打‘安南王室’旗號，知府楊瓚殉國！義安府、演州府也遭襲，各地土司響應眾多，叛亂已成燎原之勢！”
“陳顒？果然是這個雜種！”沐英眼中精光一閃。
朱?霍然轉身：“兵力裝備如何？主將是誰？”
傳令兵喘著粗氣道：“叛軍主力兩萬左右，多是山民、潰兵、土司私兵，家夥什亂七八糟，但有前元的製式刀槍，還有少量火銃。領頭的除了陳顒，還有個叫阮文道的和尚，自稱‘大越國師’，能說會道，蠱惑了不少人。還有個叫黎顥的，原先是陳朝的侍衛統領，據說能生撕虎豹，凶得很。”
“好！好一個‘王室餘孽’！”朱?怒極反笑，“沐總兵，不能再等了！清化要是丟了，叛軍就能北威脅升龍，南控占城，西邊哀牢山的蠻子再一摻和，整個安南都得翻天！”
沐英沒立刻答話。他盯著輿圖，手指從升龍劃到清化，又劃向哀牢山那片密密麻麻的等高線，眉頭皺成了疙瘩。
“升龍現在有多少能打的兵？”他問。
朱?心算飛快：“南部戰區直屬精銳三萬，步卒兩萬二，騎兵三千，神機營五百，升龍衛戍司五千。安南各衛所能緊急集結的，頂多兩萬，戰力還參差不齊。”
“五萬對兩萬，聽著占優。”沐英沉吟，“但咱們的兵多是北方人，這鬼天氣，進山走兩天就得病倒三成。安南這地方，補給線拉得老長，要是不能速戰速決，拖下去，糧草、疫病都是大問題。”
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