皇後和徐妙雲王妃鬆開了緊握的手，開始對著窗外偶爾掠過的奇特景色小聲交談，臉上驚容漸去，換上了新奇的笑意。馬秀英皇後則撚著佛珠，望著窗外，不知在想些什麼。
列車繼續怒吼著向前飛馳，將無儘的田野、村莊、河流拋在身後。約莫兩刻鐘後，車速開始平緩降低，遠處，一座規模稍小但同樣嶄新的車站建築出現在地平線上，站牌上“定遠”二字清晰可見。
“洪武號”平穩地滑入定遠站月台，穩穩停住。站台上，定遠知縣率領本地士紳百姓，早已跪候多時。
他們抬頭看著這噴雲吐霧、仿佛自神話中駛來的鋼鐵巨獸，以及獸腹中安然走出的太上皇、皇帝、吳王等貴人，臉上的表情混合著極致的敬畏與懵懂的激動，山呼萬歲之聲都帶著顫音。
儀式並未在此久留。朱元璋興致高漲，直接揮手：“繼續走！去徐州！咱要看看，這鐵龍一口氣能跑多遠！”
列車再次啟動，繼續北進。過滁州，穿臨淮，繞經龍興之地鳳陽時稍作減速以示敬意，隨後便一路呼嘯，在午後時分，抵達了此段鐵路的終點——雄踞南北要衝的徐州，“雲龍山站”。
當“洪武號”噴吐著最後一股白汽，穩穩停靠在宏偉的雲龍山站月台時，車廂內所有人都下意識地看了一眼車廂角那架精巧的“自鳴鐘”。
從龍江站出發至此，六百九十餘裡路程，包含中途短暫減速和定遠站停靠，總共用時，不到四個時辰！
“四個時辰……六百裡……”曹國公李文忠喃喃道，這位老帥搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑，“當年老夫隨陛下北伐，精銳騎兵晝夜兼程，日行二百裡已是極限，且人馬俱疲。這火車……載著這麼多人，跑得比騎兵快，還不累……真真是……”他找不出詞來形容了。
何止是他，所有人都被這個事實再次深深震撼。耳聽為虛，眼見為實，親身體驗更是顛覆認知！火車帶來的，不僅僅是“快”，而是一種對時間、空間、距離認知的根本性顛覆！
在徐州雲龍山站，舉行了簡短的抵達儀式。
徐州知府及地方文武、耆老代表恭迎聖駕，場麵隆重。朱元璋下車，在月台上走了走，甚至親手摸了摸那還有些燙手的火車輪子，敲了敲冰冷的車廂鋼板，問了墨籌好幾個關於蒸汽機原理的問題。墨籌受寵若驚，結結巴巴地用儘量通俗的話解釋，老爺子聽得半懂不懂，但臉上的滿意之色越來越濃。
“好東西！真是好東西！”朱元璋環視著巨大的火車站和遠處蜿蜒的鐵路，對朱標和朱棟道，“這還隻是一期，隻到徐州。標兒，棟兒，接下來呢？什麼時候能修到北平？修到太原？修到西安？修到九邊去？”
朱棟上前一步，躬身答道：“回父皇，二期工程規劃已在進行中，自徐州向北，經兗州、濟南、德州、滄州，直達北平。若錢糧、物料、人力充足，工程順利，快則七年，慢則九年，應北鐵路全線貫通，當可預期。屆時，自應天至北平，兩千餘裡，乘坐火車，三日內必達！”
“三日內……兩千裡……”朱元璋眼中精光爆射，仿佛已經看到了那條橫貫帝國南北的鋼鐵脊梁，“好！砸鍋賣鐵也得修！標兒，戶部那邊，你要盯緊了！棟兒，技術上的事，你多費心！還有你，墨籌！”他轉向旁邊激動得手足無措的墨院長，“好好乾！把火車造得更好，跑得更快！需要什麼，跟吳王說，跟皇帝說！朝廷支持你！”
“臣……臣叩謝太上皇天恩！必肝腦塗地，以報陛下、吳王知遇之恩！”墨籌撲通一聲跪倒，熱淚盈眶。對於一個醉心技藝的匠人而言，還有什麼比最高統治者的認可與支持更讓人激動？
回程時，已是申時末，夕陽西下。金色的餘暉將天空染成絢麗的錦緞，也給蜿蜒的鐵路和奔馳的列車鍍上了一層輝煌而溫暖的金邊。
車廂內氣氛比去時輕鬆熱烈了許多。最初的恐懼與震撼，已化為興奮的討論、暢快的談笑以及對未來的無限憧憬。
不少人已經開始具體規劃如何利用鐵路——勳貴們想著運兵運糧，文官們想著調運稅銀物資，家中有商賈的官員則已經開始琢磨沿線的商機。
朱棟靠在舒適的椅背上，聽著耳邊的喧囂，望著窗外飛速掠過的、逐漸被暮色籠罩的江山，心中一片寧靜的喜悅與淡淡的疲憊。
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