覺得……不太對勁。
“傳話給吳王叔，”他吩咐內侍，“就說三位堂兄弟想參觀鐵路和帝國大學，孤已應允。問王叔可否同去？”
申時·神策軍大營·校場
朱棟沒在東宮，他在軍營。
校場上，神策軍正在演練新式的“步炮協同”戰術。五百名火槍兵排成三列橫隊，交替前進、射擊、裝填，動作整齊劃一。在他們後方，八門洪武二十二年式速射炮被推上前，炮手們熟練地裝填子銃，瞄準遠處的土丘靶標。
“放！”
“轟轟轟——”
炮聲震耳欲聾，土丘上炸開一片煙塵。
朱棟站在點將台上，拿著單筒望遠鏡觀察著彈著點，微微點頭。他身邊站著神策軍副總兵、自己的次子朱同燧，還有親衛遊擊府遊擊將軍鄧銘。
“王爺，這新炮確實好用。”鄧銘興奮道，“子銃預裝，射速比舊炮快了三倍不止。就是彈藥耗費大了點，一門炮打一刻鐘，抵得上舊炮半天的量。”
“該花的錢就得花。”朱棟放下望遠鏡，“戰場上，快一息可能就是生死之別。再說了，咱們現在有鐵路，後勤補給比以往方便多了，彈藥供應得上。”
朱同燧接話道：“父王，北疆送來的戰報說，漠北殘餘出逃大明之外的蒙古部落最近又開始蠢蠢欲動，小股騎兵時常騷擾邊境。徐輝祖伯父請示，能否調撥一批新炮過去？”
“可以。”朱棟當即道，“從兵器製造局撥二十門速射炮，連同配套子銃和炮手，走鐵路運到北平。告訴徐輝祖，炮可以給，但要打出威風來。再讓北疆的蒙古人嘗嘗咱們新火器的厲害！”
“是！”朱同燧領命。
正說著，一騎快馬馳入校場，馬上的傳令兵跳下馬，疾步跑上點將台，單膝跪地：“稟王爺！東宮急報！”
朱棟接過密信，拆開一看，是朱雄英的親筆。信裡說了三位世子進京的情況，以及他們提出的參觀要求。
“知道了。”朱棟把信收起，對傳令兵道，“回稟太子，明日本王會同去。另外……讓鶚羽衛把三位世子進京後的所有行蹤、接觸過的人，整理一份詳細報告，今晚送到王府。”
“是！”
傳令兵離去後，朱棟看向遠方的軍營。暮色漸起，營房裡開始升起炊煙，士兵們結束操練，三三兩兩地往回走，說笑聲隱約傳來。
這是一支他一手打造的鐵軍，是大明最鋒利的刀。有這支軍隊在，京城就亂不了，天下就亂不了。
可為什麼……心裡還是隱隱不安？
“父王，”朱同燧注意到他的神色，“可是京城有什麼事？”
“沒事。”朱棟拍拍兒子的肩，“記住，無論京城發生什麼，神策軍都要穩如泰山。你的任務就是帶好兵，守好營，其他的……有為父在。”
朱同燧重重點頭：“孩兒明白！”
酉時·會同館·秦王世子住處
朱尚炳送走最後一個訪客，關上房門，臉上的笑容瞬間消失。
他走到桌邊，提起茶壺想倒水，卻發現壺是空的，煩躁地扔在一邊。
“世子爺，”隨從小心翼翼地上前，“可要用晚膳？東宮那邊送來了食盒，說是太子殿下特意吩咐的，都是京城的名菜……”
“不吃！”朱尚炳沒好氣道，“拿去喂狗！”
隨從不敢多言，低頭退下。
房間裡隻剩下朱尚炳一人。他走到窗邊，推開窗戶，看著外麵漸暗的天色。會同館裡住著不少番邦使者留下的隨從，還有些各地來京辦事的官員，此刻正是熱鬨的時候，各種口音的說笑聲、吆喝聲傳來，更讓他心煩。
這次進京，父王交代得很清楚：探聽陛下的真實病情，觀察太子的能力，評估吳王的態度。如果陛下真的病重，太子又鎮不住場麵，那……秦王府或許有機會。
可來了兩天，他什麼都沒探出來。
陛下一麵不見，說是靜養。太子表現得很得體，接待周到，辦事利落。吳王更是神龍見首不見尾，聽說今日在軍營練兵，完全沒把他們這幾個世子放在心上。
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還有那個劉觀，收了秦王府那麼多好處，關鍵時刻卻支支吾吾，隻說“宮裡口風緊，打聽不出來”。
廢物！
朱尚炳一拳砸在窗欞上。
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