赴宴，說是“家宴，隻請了幾位自家子侄”。
他正在猶豫，又有人來報：“晉王世子、燕王世子都已收到請柬，都答應去了。”
朱尚炳咬咬牙：“回帖，說我一定到。”
晚宴設在吳王府的龍飛殿——這是王府家宴的專用場所，不涉政務，隻敘親情。到場的有朱雄英、朱橚、朱楨（楚王）、朱柏（湘王），再加上三位世子，正好八人。
席間沒有外人，連侍從都隻留了幾個心腹。菜肴是王府廚子的拿手菜，酒是陳年佳釀，氣氛輕鬆自在。
朱楨是個爽快人，幾杯下肚就打開了話匣子：“尚炳侄兒，你父王在軍中可好？我上次見他還是三年前，那時候他還說要給我找匹西域良馬，到現在都沒影！”
朱柏也笑：“七哥你就惦記著馬！尚炳，我聽說西安的羊肉泡饃是一絕，下次你來，給我帶個廚子！”
眾人哄笑。朱尚炳也放鬆下來，說起西安的風土人情，說到秦王府的趣事，漸漸不再拘謹。
朱棟很少說話，隻是笑著聽，偶爾給子侄們夾菜。朱雄英則扮演著長兄的角色，照顧著每個人。
酒酣耳熱時，朱棟忽然道：“尚炳，你這次來，是不是聽說……陛下病得不輕？”
這話問得太突然，席間瞬間安靜。
朱尚炳酒醒了大半，忙道：“吳王叔說哪裡話，侄兒隻是來請安……”
“不必瞞我。”朱棟擺擺手，“京城人多嘴雜，有些風聲也正常。我今日就給你，也給濟熺、高熾交個底。”
他放下酒杯，正色道：“陛下確實病了，是肺癆。但太醫院和醫學院都在全力醫治，病情已經控製住。陛下如今需要靜養，所以讓太子監國。等養好了，自然會重新理政。”
“至於我，”他指了指自己，“我就是個幫忙的。等陛下康複，太子能獨當一麵了，我就回去折騰我的鐵路、科學，這些才是我真正喜歡的。”
他看向三位世子：“你們回去告訴各自的父王，讓他們安心在軍中為大明鎮守國土，不必為京城操心。父皇在，陛下在，太子在，我在，這大明的天，塌不了。”
話說得斬釘截鐵。
朱尚炳終於徹底信了。他起身，鄭重行禮：“侄兒明白了。回去一定轉告父王，讓他安心。”
朱濟熺、朱高熾也跟著起身行禮。
朱棟扶起他們，笑道：“好了，正事說完，繼續喝酒！今晚不醉不歸！”
戌時·吳王府書房
送走眾人後，朱棟回到書房。李炎已經在等著了。
“王爺，查清楚了。”李炎低聲道，“那個黑衣人，是劉觀府上的護院教頭，叫‘黑三’。劉觀和光祿寺少卿、都察院禦史，都收過秦王府的重禮。他們暗中傳遞消息，說陛下病重、朝局不穩，慫恿秦王早做打算。”
朱棟冷笑：“果然是他們。證據確鑿嗎？”
“人贓並獲。”李炎道，“鶚羽衛連夜抄了劉觀的家，搜出秦王府的信件、禮單，還有黑三的供詞。劉觀已經招了，說是一時糊塗，被錢財迷了眼。”
“一時糊塗？”朱棟眼神冰冷，“挑撥天家親情，離間君臣父子，這是死罪。把口供、證物整理好，明日一早，送交太子和都察院。”
“是。”李炎又問，“那秦王世子那邊……”
“他不知情。”朱棟擺擺手，“劉觀是利用他。尚炳這孩子，本質不壞，就是耳根子軟。今晚一番話，他應該想明白了。不必再追究。”
李炎退下後，朱棟走到窗邊。夜空晴朗，月明星稀。
一場風波，算是平息了。
藩王的疑慮打消了，朝中的內奸挖出來了，大哥的病也有希望了……
“王爺。”徐妙雲輕輕走進來，為他披上外袍，“夜深了，該歇息了。”
朱棟握住她的手：“妙雲，你說……我做得對嗎？”
“王爺指的是？”
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“我今天對那幾個孩子說的話。”朱棟輕聲道，“我說我對皇位沒興趣，隻喜歡搞發明創造……這是真心話。可別人會信嗎？史官會怎麼寫？會不會覺得我是在故作姿態？”
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