他頓了頓，看著趙二根驟然收縮的瞳孔，繼續道：“我們監視調查你多日了，之所以沒抓你是要看看你和你背後的人要乾什麼，據我們調查你月俸二兩，年賞銀約一兩，年入二十五兩。在鬆江府工匠中，乃至整個大明都屬中上。據查，你過往並無不良嗜好，積蓄應有二十兩左右。然上月十五，你在大明銀行直隸鬆江府城北分行存入五張麵額貳佰貫的‘大明寶鈔’解釋一下來源。”
趙二根渾身一顫，嘴唇翕動，卻發不出聲。他存錢時已經萬分小心，特意選了離家遠、規模中等的錢莊，沒想到……
此時門外走進一位身穿白色袍服的人，隨即落座將手搭在趙二根的手腕上。這是科學院培訓出來的測謊官，能監測脈搏的細微變化，對付心理防線脆弱者頗為有效。
“是扶桑商人平田次郎，許你一千兩，誘你竊圖，是也不是？審訊官直接點破，同時看向測謊官。
趙二根最後的心理防線崩潰了。他嚎啕大哭，斷斷續續地將“平田次郎”如何接觸、如何利誘、自己家中如何變故急需用錢、如何痛苦掙紮最終鋌而走險的過程和盤托出，連同“平田次郎”的相貌特征、約定在船上懸掛綠旗交接尾款等細節，也一並吐露。
審訊官立刻派人前往“悅來客棧”。果然，天字三號房已空，據夥計說，“平田老板”兩日前匆忙退房，隻說有急事要辦，去向不明。
“反應夠快。”審訊官沉吟。他再次審視口供，追問：“平田除了要紡紗機圖紙，可曾問及其他？廠區布局？圖紙存放？護衛情況？或其他工坊的新機器？”
趙二根茫然搖頭：“沒……他就隻要這個，還說越快越好，越新越好……”
目標精準，出價極高，行動迅速，事後清理痕跡……這手法，讓審訊官聯想到鶚羽衛內部簡報名單上，某些被標記的“特殊商人”。
他調閱了海關對“費爾南多伯爵號”及船主費爾南多的記錄，結合安插在船上的暗線零碎回報——費爾南多近半年來頻繁打聽大明新式機器，尤其是紡織和礦山機械，曾抱怨“歐洲太落後”，且與一名“矮胖商人”密談——線索逐漸清晰。
分開秘密提審船上幾名可撬動的船員，施加壓力，一點點拚湊。
最終，一個貪杯的葡萄牙籍水手在保證不追究其責任的承諾下，含糊透露：費爾南多船主似乎受澳門某位“大人物”委托，在東方“尋找能帶來財富的新機器知識”，並提及“荷蘭人也在這片海上尋找同樣的東西”。
一條可能由葡萄牙殖民當局在背後支持，利用熟悉本地情況的扶桑省遺民（或偽裝者）作為前線代理人，專門針對大明新興工業技術進行竊密的情報鏈，浮出了水麵。趙二根，不過是這條鏈上，一個因家庭困境而被輕易撬開的薄弱環節。
審訊官將所有案情、證據、線報及分析推斷，封入鶚羽衛最高密級的銅管，以六百裡加急，直送應天府。
次日，吳王府澄心殿。
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窗外，幾株石榴花開得正豔，紅得像火。朱棟卻覺得心頭有一股冷火在燒。他逐字看完審訊官的密報，尤其是趙二根那摻雜著絕望與貪念、可悲又可恨的供詞，以及背後隱隱浮現的葡萄牙官商勾結的黑手。
“家裡遭災，父母病重，被逼無奈……”朱棟低聲重複，手指無意識地在紫檀木桌麵的紋理上劃過，“情有可原，但法理難容。更可恨的，是這些西夷，表麵恭順貿易，暗地裡卻把手伸進我的工坊，偷我工匠的心血，挖我大明的牆角！”
他想起另一個時空裡，西方某大國是如何通過竊取、威逼利誘等種種不恥手段獲取他國技術優勢，進而奠定霸權的。如今，這一幕竟提前上演，隻不過角色互換，覬覦者變成了葡萄牙人，而被覬覦的，是正在蓬勃興起的大明工業。
侍立一旁的李炎低聲道：“王爺，澳門、南洋線報近來確實提及，葡、荷、英乃至西班牙商人，對我朝新式艦船、火器、紡織機械、乃至帝國大學格物院流出的某些論文，興趣異常濃厚。私下接觸、重金購買、企圖收買學子工匠之事，已有數起，但如此明確指向、且有官方影子的，這是人贓並獲的首例。”
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